Khi lần đầu tiên tôi xem trailer của South of Midnight vào tháng 6 năm 2023, tôi đã ngay lập tức bị cuốn hút bởi phong cách nghệ thuật stop-motion độc đáo và bối cảnh đặc biệt tại vùng đầm lầy thuộc miền Nam nước Mỹ (Deep South). Giữa một rừng game lấy bối cảnh ở hai bờ Đông hoặc Tây của nước Mỹ, việc nhìn thấy một tựa game đặt tại miền Nam thực sự là một làn gió mới, và ngay khoảnh khắc đó, tôi biết rằng South of Midnight sẽ là một điều gì đó rất đặc biệt. Tôi sẽ không đề cập đến bất kỳ tình tiết quan trọng nào của câu chuyện hay các nhân vật chưa xuất hiện trong trailer để đảm bảo trải nghiệm không tiết lộ trước nội dung cho bạn.
Và South of Midnight quả thực là một tác phẩm đặc biệt. Được tạo ra bởi Compulsion Games, nổi tiếng với We Happy Few, South of Midnight lấy bối cảnh tại thị trấn đầm lầy Prospero thuộc Hạt Chickasaw, và xoay quanh vận động viên điền kinh Hazel Flood khi cô tìm cách vượt qua hậu quả của một cơn bão dữ dội để giải cứu mẹ mình, Lacey, người đã bị cuốn trôi bởi một trận lũ quét trong căn nhà di động của họ.
Một Góc Nhìn Độc Đáo Về Văn Hóa Gothic Miền Nam Và Dân Gian Cajun
Nhân vật Hazel trong South of Midnight khám phá thế giới văn hóa dân gian Cajun kỳ bí
Quyết tâm tìm kiếm và giải cứu mẹ, Hazel khám phá ra Weaving – một loại ma thuật dân gian khai thác các Sợi siêu hình của Tấm Thảm Lớn kết nối mọi sự sống.
Được trang bị một bộ công cụ quilting ma thuật độc đáo, Hazel sớm bước vào một thế giới ẩn giấu từ trước đến nay của những sinh vật siêu nhiên và các linh hồn hiểm ác gắn liền sâu sắc với văn hóa dân gian Cajun. Trên hành trình của mình, cô gặp gỡ vô số người và sinh vật bị biến đổi và méo mó bởi những tổn thương của họ.
Trái tim của South of Midnight là thể loại Southern Gothic, kết hợp các chủ đề tăm tối, siêu nhiên và rùng rợn của thể loại Gothic với vùng nông thôn miền Nam nước Mỹ, thường khám phá các chủ đề xoay quanh bạo lực và sự suy tàn của cuộc sống miền Nam, và không ngần ngại gợi lại ký ức đau buồn về chế độ nô lệ vẫn còn ăn sâu vào lịch sử miền Nam nước Mỹ.
Hãy nói về những ấn tượng đầu tiên – tôi chắc chắn rằng cụm từ này sẽ được nhiều người nhắc đến, nhưng có rất nhiều tâm hồn và trái tim trong South of Midnight. Từ thẩm mỹ đến câu chuyện, South of Midnight phản ánh nền văn hóa phong phú, sâu sắc và đa dạng cùng các quần xã sinh vật ở các bang miền Nam sâu thẳm như Louisiana, Mississippi và New Orleans.
Các Bạn Ơi, Bạn Có Thể Cảm Nhận Được Cái Nóng Và Độ Ẩm
Không khí nóng ẩm đặc trưng của miền Nam nước Mỹ trong game South of Midnight
Nếu phải dùng một từ để mô tả không khí chung của South of Midnight, thì đó sẽ là “ẩm ướt”. Tràn ngập trong gam màu ấm áp và được bao quanh bởi thiên nhiên và đầm lầy, trò chơi đưa bạn đắm chìm vào độ ẩm oi bức của miền Nam, đến mức bạn gần như có thể cảm thấy lũ muỗi vo ve đe dọa hút máu mình.
Nhưng đó hoàn toàn không phải là một điều tồi tệ. Thực tế, đó là một minh chứng cho việc trò chơi mang lại cảm giác nhập vai như thế nào mặc dù phong cách đồ họa được cách điệu hóa cao. South of Midnight đã khéo léo nắm bắt những phần gai góc và bụi bặm của cuộc sống miền Nam, cho đến cả đất thấm nước và những đống phân. Bạn sẽ gần như cầu xin Hazel đi tắm khi câu chuyện kết thúc.
Để dùng một vài tham chiếu kinh điển làm ví dụ, tôi sẽ mô tả South of Midnight như một sự pha trộn giữa sự trân trọng văn hóa Cajun của Công chúa và Chàng Ếch và sự kỳ dị theo phong cách stop-motion trong các bộ phim như Coraline hay Fantastic Mr. Fox.
Đồ họa stop-motion và thiết kế nhân vật
Thiết kế sinh vật độc đáo theo phong cách stop-motion trong South of Midnight
Hình ảnh của game không có gì ngoài sự tuyệt đẹp, vì chúng thể hiện một cách liền mạch văn hóa dân gian Mỹ siêu thực với một nét kỳ ảo không thể phủ nhận. Các nhân vật con người có mô hình với kết cấu mềm mại và mịn màng giống như đất sét, trong khi các sinh vật và quái vật có bề ngoài thô ráp như thể chúng được làm bằng giấy bồi và gỗ chạm khắc.
Hiệu ứng stop-motion không chỉ mang lại tính thẩm mỹ mộc mạc hơn cho trò chơi, mà còn cho phép một hình thức biểu đạt nhân vật và thiết kế sinh vật cách điệu hơn mà có lẽ sẽ không thể truyền tải tốt như vậy trong bất kỳ trò chơi nào khác. Tuy nhiên, hiệu ứng stop-motion chỉ nổi bật trong các đoạn cắt cảnh, vì nó khó nhận thấy hơn nhiều trong quá trình chơi game tốc độ nhanh.
Âm nhạc lay động tâm hồn
Hazel sử dụng phép thuật Weaving với hiệu ứng hình ảnh ấn tượng trong South of Midnight
Phần nhạc nền tuyệt vời của South of Midnight nắm bắt được bối cảnh âm nhạc đa dạng ở miền Nam nước Mỹ, từ tiếng đàn banjo và harmonica kỳ quái và nhẹ nhàng đến những bản nhạc jazz tự do hỗn loạn và mãnh liệt.
Không chỉ vậy, mỗi khoảnh khắc quan trọng trong cốt truyện đều có những bài hát có lời, hấp dẫn, ghi lại bi kịch của một tổn thương mà bạn đang cố gắng hàn gắn, gợi nhớ đến những câu chuyện truyền miệng mà mỗi sinh vật huyền thoại bắt nguồn. Những bài hát này chắc chắn sẽ có trong danh sách phát Spotify của tôi.
Một trong những khía cạnh ấn tượng nhất nhưng lại nhỏ bé của South of Midnight là một dàn hợp xướng thiên thần đi kèm với mỗi lần Hazel sử dụng khả năng di chuyển platforming của mình, hòa quyện hoàn hảo với nhạc nền trong game. Dù bạn đang nhảy đôi, chạy trên tường hay lướt qua các vực thẳm, bạn sẽ nghe thấy một dàn hợp xướng vô hình cất lên một giai điệu thanh tao, song hành với chủ đề lặp đi lặp lại rằng sức mạnh của bạn đến từ những người xung quanh.
“Laissez Les Bons Temps Rouler” (Hãy Để Những Khoảnh Khắc Tốt Đẹp Kéo Dài)
Hazel đối mặt thử thách trong thế giới Southern Gothic của South of Midnight
Dám chấp nhận nguy cơ làm giảm giá trị bài đánh giá của mình, tôi phải thừa nhận rằng các chủ đề của South of Midnight lại gợi tôi nhớ một cách kỳ lạ đến tựa game tệ hại khét tiếng Balan Wonderworld, mặc dù điểm tương đồng duy nhất là các nhân vật chính của họ đều cố gắng giúp mọi người chữa lành vết thương lòng – chỉ có điều South of Midnight làm tốt hơn ở hầu hết mọi khía cạnh.
Sự tinh tế và phức tạp làm cho những câu chuyện của South of Midnight càng thêm đáng nhớ và khơi gợi cảm xúc, vì mỗi câu chuyện là một ẩn dụ về các vấn đề thực tế ở miền Nam, như lạm dụng, sức khỏe tâm thần và nghèo đói.
Nhân vật Hazel và sự phát triển
Hazel tương tác với một sinh vật huyền bí mang đậm màu sắc dân gian Cajun
Hazel là một trong những nhân vật nữ chính trẻ tuổi yêu thích của tôi. Cô ấy cá tính, quyết đoán, dí dỏm và không ngại thể hiện sự yếu đuối khi cần thiết. Tuổi trẻ của cô được thể hiện qua sự ngây thơ, và cô không chỉ trưởng thành với tư cách là một Weaver, mà còn là một người trẻ tuổi đang tìm đường vượt qua những thử thách của tuổi trưởng thành.
Thiết kế nhân vật, đặc biệt là của Hazel, là một điều đáng khen ngợi. Thời trang cũng đóng một vai trò quan trọng trong South of Midnight, vì trang phục của Hazel thay đổi ba lần trong suốt câu chuyện để tượng trưng cho sự phát triển nhân vật mà cô ấy đang trải qua. Tôi không thể nói quá nhiều về điều này vì nó sẽ tiết lộ khá nhiều về câu chuyện, nhưng nó hoạt động rất hiệu quả.
Mối quan hệ của cô với cư dân Prospero phát triển từ sự e dè sang sự đồng cảm khi cô biết rằng ngay cả những sinh vật đáng sợ cũng có một câu chuyện để kể. Khi Hazel trưởng thành với tư cách là một Weaver, chiến đấu trở nên ít quan trọng hơn, và các trận đấu trùm trở nên ít tập trung vào việc đánh bại họ hơn mà là chiến đấu với những con quỷ bên trong họ.
Các nhân vật phụ và sinh vật huyền bí
Mặc dù South of Midnight không có một danh sách dài các nhân vật để Hazel tương tác, họ vẫn đáng nhớ như nhau. Bạn có thể nhớ Catfish từ các trailer, người mà Hazel kết bạn từ sớm trong trò chơi. Anh ta không chỉ hướng dẫn cô trong cuộc hành trình và đưa cô qua đầm lầy, anh ta còn đóng vai trò là người kể chuyện của trò chơi giữa các chương, làm cho chúng trở nên ấm áp và thân mật với giọng nói du dương và giọng Cajun quyến rũ của mình.
Ngay cả các nhân vật phụ và sinh vật thần thoại cũng có những câu chuyện nền đầy cảm thông để kể, giải thích tại sao họ bị xoắn và biến dạng thành những sinh vật tan vỡ mà bạn thấy. Bạn có thể thấy rằng một số câu chuyện nghe có vẻ khá cường điệu và có thể đọc chúng là không thực tế, tuy nhiên đó là điều bình thường trong thể loại Southern Gothic, vì chúng được thể hiện như những câu chuyện ngụ ngôn về những tổn thương kéo dài ở miền Nam sâu thẳm.
Vấn đề duy nhất của tôi với các nhân vật trong South of Midnight là nhân vật phản diện, người mà tôi tin rằng đã bị khai thác quá ít và không có một kết thúc thỏa đáng. Vì đây là một bài đánh giá không tiết lộ nội dung, tôi sẽ không nói gì thêm ngoài điều đó.
Cốt truyện rất mạnh mẽ và thực chất là một câu chuyện trưởng thành nơi Hazel tìm hiểu về lịch sử của Weaving và trở thành người phụ nữ mà cô cần phải trở thành để cứu mẹ và giúp đỡ cộng đồng của mình.
Cốt Truyện Đậm Đà Như Món Gumbo
Họa tiết dệt kể chuyện trong South of Midnight tượng trưng cho các mẩu truyện nhỏ
Câu chuyện bao quát được chia thành sáu câu chuyện nhỏ được thể hiện bằng các mẫu dệt mà bạn có thể thu thập sau một phần truyện mà đỉnh điểm là một khoảnh khắc cao trào giải thích bi kịch đằng sau câu chuyện nền của mỗi nhân vật. Thật tiện lợi, có một tab dành riêng nơi bạn có thể đọc về tiểu sử nhân vật, văn hóa dân gian Cajun và các vật phẩm sưu tầm có thể đọc được mà bạn tìm thấy trong suốt trò chơi.
Với tư cách là một Weaver, Hazel tự mình đảm nhận việc an ủi hoặc chiến đấu với những nhân vật này, những người mà nỗi đau của họ phản ánh một khía cạnh đen tối hơn và thường bị bỏ qua của lịch sử miền Nam.
Có một cảm giác tử tế và dịu dàng trong cách câu chuyện được kể.
Vết thương đỏ rực tượng trưng cho tổn thương của sinh vật trong South of Midnight
Mỗi sinh vật thần thoại bạn gặp đều có một vết thương màu đỏ phát sáng tượng trưng cho tổn thương của chúng, và tôi đã quen với việc mong đợi một trận đấu trùm sau đó bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một vết thương. Tôi đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một số có thể tự chữa lành hoàn toàn mà không cần chiến đấu với chúng.
Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nói về việc tôi thích South of Midnight đến mức nào, vì vậy chắc chắn sẽ có những điều không thực sự gây ấn tượng với tôi bằng.
Cốt Truyện Đầy Đặn, Gameplay Còn Hạn Chế
South of Midnight không phải là một trò chơi nặng về chiến đấu, vì nó dường như tập trung hơn vào việc thể hiện câu chuyện của mình thông qua các vật phẩm sưu tầm xung quanh, kể chuyện qua môi trường và tiểu sử nhân vật. Trò chơi muốn bạn thưởng thức câu chuyện đến mức nó không chỉ cung cấp cho bạn độ khó “Story”, mà còn cho bạn tùy chọn bỏ qua hoàn toàn các cuộc chạm trán chiến đấu và các cảnh rượt đuổi.
Hệ thống chiến đấu
Hệ thống chiến đấu hack-and-slash của South of Midnight với các kỹ năng Weaving
Mặc dù vậy, nó có một cơ chế chiến đấu hack-and-slash đơn giản gợi nhớ đến Kingdom Hearts, nơi mỗi đòn tấn công và hành động đều trôi chảy liền mạch thành một vũ điệu duyên dáng. Bằng cách kéo các sợi sự sống tạo nên Tấm Thảm Lớn, Hazel có thể sử dụng các phép thuật có thể đẩy, kéo, làm choáng và thậm chí kiểm soát kẻ thù trong lúc chiến đấu căng thẳng. Tuy nhiên, tôi ước gì có nhiều loại combo hơn, nhưng tôi hiểu rằng đó không phải là trọng tâm ở đây.
Mỗi cuộc chạm trán chiến đấu được biểu thị bằng một khu vực rộng lớn được bao quanh bởi những khối u đen ung thư và một nút thắt ở giữa, nơi Haints—những linh hồn kỳ dị, giống như vết mực, là hiện thân của nỗi đau và sự buồn bã—sẽ xuất hiện và cố gắng áp đảo bạn bằng số lượng của chúng. Về sự đa dạng của kẻ thù, South of Midnight cung cấp một danh sách kẻ thù đủ đa dạng để chiến đấu, hoàn chỉnh với hình bóng dễ phân biệt và các kiểu tấn công độc đáo.
Chiến đấu trong South of Midnight mang lại cảm giác rất thỏa mãn nhưng thường không đưa ra đủ thử thách trước khi trận chiến kết thúc. Tôi thường thấy mình hung hăng tấn công kẻ thù và kết thúc cuộc chạm trán bằng vũ lực trước khi tôi thực sự có thể tìm thấy động lực và bước vào trạng thái dòng chảy (flow state).
Các đòn tấn công của kẻ thù cũng có thể dễ dàng khiến bạn mất cảnh giác vì chúng không được báo hiệu rõ ràng, điều này có thể giết chết hoàn toàn động lực mà bạn đã xây dựng. Không chỉ vậy, hitbox của bạn đôi khi có thể không ổn định. Trò chơi khuyến khích bạn sử dụng các cú né hoàn hảo, đỡ đòn và các combo phức tạp, nhưng không cung cấp đủ phần thưởng để khuyến khích làm như vậy.
Khám phá và giải đố
Ngoài chiến đấu, vòng lặp gameplay thường bao gồm khám phá một khu vực mới ấn tượng về mặt hình ảnh, nơi bạn có thể tìm thấy các vật phẩm sưu tầm ẩn và các cuộc chạm trán chiến đấu. Sau đó, bạn sẽ tìm và phá hủy bốn nút thắt, tiết lộ các mẩu chuyện nền mà sẽ lên đến đỉnh điểm trong một cảnh rượt đuổi, vốn chỉ là những thử thách platforming tương đối dễ dàng với rất ít sự khẩn cấp. Các câu đố cũng cực kỳ đơn giản và trở thành công việc nhàm chán cản trở tôi thưởng thức câu chuyện.
Mặc dù vậy, tôi không bao giờ có thể chán được bầu không khí tuyệt vời khi trò chơi chậm lại để bạn thưởng thức phong cảnh. Thiết kế màn chơi đảm bảo rằng bạn cảm nhận được môi trường và hòa mình vào xung quanh, điều này càng nổi bật hơn khi bạn điều khiển Crouton, thú nhồi bông yêu thích của Hazel, trở nên sống động.
Crouton – điểm sáng thú vị
Nhân vật Crouton đáng yêu khám phá các hang động nhỏ trong South of Midnight
Bên trong mỗi hang nhỏ là một thế giới ấm cúng nơi các sinh vật rừng núi đã chọn làm nơi trú ngụ, giống như một cảnh trong phim Fantastic Mr. Fox của Wes Anderson.
Crouton có lẽ là phần yêu thích nhất của tôi trong gameplay. Chắc chắn, bạn có thể sử dụng nó để chiếm hữu kẻ thù trong chiến đấu, nhưng quan trọng nhất, mục đích chính của nó là chui vào những hang nhỏ mà Hazel không thể bò vào. Crouton là một anh chàng nhỏ bé ngốc nghếch, đi lạch bạch và nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ ngớ ngẩn khi nó phát nổ giống như Sack Boy của LittleBigPlanet. Đó là một liều thuốc làm dịu tâm trạng tuyệt vời và rất cần thiết.
Bên trong mỗi hang là một thế giới ấm cúng nơi các sinh vật rừng cây trú ngụ, tương tự như một cảnh trong Fantastic Mr. Fox của Wes Anderson. Bạn thường có thể tìm thấy những con thỏ đang uống trà hoặc một con cáo đang theo dõi bạn từ nơi ở của nó. Ngoại trừ những mối đe dọa không thường xuyên như kiến lửa và bụi gai và thực tế là mỗi hang về cơ bản đều giống nhau về mặt thẩm mỹ, việc chạy quanh chúng với vai Crouton luôn mang lại cảm giác thư thái và thú vị.
Hấp Dẫn Nhưng Chưa Được Tối Ưu Về Kỹ Thuật
Thế giới tuyến tính nhưng đầy chi tiết để khám phá trong South of Midnight
Tiến trình và giá trị chơi lại
Tiến trình trong South of Midnight là tuyến tính và phụ thuộc nhiều vào các Floof mà bạn thu thập trong suốt trò chơi, có thể được tìm thấy dưới dạng vật phẩm sưu tầm từ câu đố và phần thưởng chiến đấu. Do tiến trình tuyến tính của cây kỹ năng của bạn, không có sự đa dạng nào về phong cách chơi hoặc cách xây dựng nhân vật, như người ta có thể mong đợi.
Thật không may, South of Midnight không mang lại nhiều giá trị chơi lại. Mặc dù bạn có thể quay lại và cố gắng tìm mọi Floof và vật phẩm sưu tầm, việc thiếu sự đa dạng trong chiến đấu và thử thách xuyên suốt khiến người chơi khó muốn quay lại trò chơi ngoài việc đánh giá cao bầu không khí của nó.
Vấn đề kỹ thuật
Khung cảnh huyền ảo của miền Nam nước Mỹ trong South of Midnight dù gặp vấn đề tối ưu
Tôi cũng gặp phải một vài vấn đề kỹ thuật và tối ưu hóa dẫn đến việc trò chơi bị treo và âm thanh bị gián đoạn làm hỏng trải nghiệm. Trong các phần tải giữa các chương, Catfish hoặc Hazel thuật lại các sự kiện của câu chuyện trong khi được đệm bằng một số bản nhạc Cajun sôi động, và âm nhạc luôn bị ngắt quãng, tạo ra những khoảnh khắc im lặng khó chịu và ngượng ngùng.
Lời Kết
Mặc dù có những thiếu sót về gameplay và các vấn đề tối ưu hóa, South of Midnight là một bức thư tình đầy sức gợi đến miền Nam sâu thẳm và văn hóa dân gian Cajun. Với một câu chuyện cảm động và đầy cảm hứng xoay quanh Hazel Flood và hành trình giải cứu mẹ của cô, trò chơi đã giải quyết các khía cạnh đen tối của văn hóa miền Nam với sự tinh tế và tôn trọng xứng đáng. Mặc dù đây là một trò chơi hay với một câu chuyện thú vị và dàn nhân vật đáng yêu, nó chỉ dừng lại ở ngưỡng tuyệt vời do hệ thống chiến đấu còn sơ sài và thiếu nội dung có thể chơi lại. Tuy nhiên, South of Midnight vẫn xứng đáng với giá tiền và thời gian chơi 12 giờ. Mặc dù một số không gian trong thế giới đôi khi cảm thấy trống rỗng, tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi chơi qua nó và yêu thích sự sáng tạo và niềm đam mê đằng sau việc diễn giải văn hóa dân gian Cajun của trò chơi. Tôi thực sự muốn thấy nhiều trò chơi hơn nữa giới thiệu văn hóa thực tế của miền Nam nước Mỹ, vốn bị nhiều người hiểu lầm.
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này và đừng quên theo dõi Gamethu360.com để cập nhật những thông tin mới nhất về South of Midnight cũng như các tựa game hấp dẫn khác!
South of Midnight
Đánh giá trên PC
Thể loại: Hành động, Phiêu lưu
Hệ máy: Xbox Series X/S, PC
Điểm: 7.5 / 10
Ưu điểm:
- Bầu không khí tuyệt vời với hình ảnh tuyệt đẹp và nhạc nền đa dạng, thể hiện miền Nam sâu thẳm một cách tinh tế và trìu mến.
- Hazel là một nhân vật chính đáng yêu và được xây dựng tốt, người đã trưởng thành thành một Weaver mạnh mẽ và một phụ nữ trẻ đáng tin cậy.
- Cốt truyện Southern Gothic đầy sức gợi với những câu chuyện phụ hấp dẫn và cảm động.
Nhược điểm:
- Kết thúc gấp gáp, tạo cảm giác không thỏa mãn.
- Các vấn đề kỹ thuật và tối ưu hóa thường dẫn đến gián đoạn gameplay.
- Không có nhiều chiều sâu về chiến đấu và vòng lặp gameplay, làm giảm giá trị chơi lại.
Thông tin game:
- Ngày phát hành: 8 tháng 4, 2025
- Xếp hạng ESRB: RP (Chưa được xếp hạng)
- Nhà phát triển: Compulsion Games
- Nhà phát hành: Xbox Game Studios
- Engine: Unreal Engine 5
