Kể từ khi rời khỏi trạm làm việc tại sự kiện chơi thử The Alters, tôi đã không ngừng suy nghĩ về những khoảnh khắc “điều gì sẽ xảy ra nếu…” mà trò chơi này đã mang lại. Mặc dù chỉ được trải nghiệm một vài phân đoạn cốt truyện và trong một số trường hợp, phải tiếp nhận các “Alters” (phiên bản thay thế của chính bạn) từ các file lưu sẵn không phải do mình tạo ra, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm chăm sóc không lay chuyển, muốn giúp đỡ từng Jan Dolski mà tôi có thể.
Tuy nhiên, khi quay trở lại với The Alters để chơi trọn vẹn, tôi muốn đắm mình hoàn toàn vào trải nghiệm mà không có bất kỳ sự ngắt quãng hay lối thoát nào. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống chung với hậu quả của chúng. Tôi muốn làm việc hiệu quả để luôn làm chủ mọi tình huống bất ngờ mà trò chơi ném vào. Nhưng quan trọng nhất, tôi muốn đưa tất cả các bản sao của mình rời khỏi hành tinh chết chóc đó.
Chính phản ứng đầy cảm xúc và trách nhiệm này có lẽ đã cho thấy The Alters đã làm xuất sắc đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn tập trung vào cốt truyện. Nhưng sau khi đã chơi qua từ lúc hạ cánh khẩn cấp cho đến khi màn hình hiện lên dòng credit, điều đáng bàn là liệu trải nghiệm tổng thể của game có thực sự ấn tượng như vậy hay không.
Nỗi Sợ Hãi, Tuyệt Vọng và Vô Vàn Dolskis
Từ giây phút bạn dạt vào bờ, nước biển tràn đến chân, bạn đã cảm nhận được mình bị ném vào một thế giới như thế nào. Đó là một thế giới xa lạ, ngột ngạt, tàn khốc, hoang vắng và quan trọng nhất đối với sự sống còn của bạn, là đầy thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi lẽ điều cuối cùng bạn mong muốn từ một game sinh tồn khắc nghiệt là ánh nắng và cầu vồng, trừ khi những cầu vồng đó độc hại hoặc phóng dao về phía bạn.
Cảm giác này phần lớn được tạo nên bởi phần nhạc nền tuyệt vời do nhạc sĩ huyền thoại Piotr Musial sáng tác. Ông đã thành công trong việc kết hợp giữa âm hưởng khoa học viễn tưởng hoành tráng, tông nhạc u ám và một cảm giác sợ hãi bao trùm. Đây là một trong hai trụ cột giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ cảnh quan hoang tàn đến những dị thường siêu thực và hiệu ứng môi trường xảy ra ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không mời trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Nhưng Không Kém Phần Hóm Hỉnh
The Alters là một trò chơi đã làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game sinh tồn khác có thể. Giống như hầu hết các tựa game cùng thể loại, nó có những khía cạnh gai góc của hành động, cung cấp rất nhiều thuật ngữ khoa học viễn tưởng, module và công nghệ nghiên cứu có thể giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ quan tâm đến lợi nhuận thay vì những trái tim đang vận hành cỗ máy.
Nó kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng cũng mang đến một góc nhìn độc đáo, ném vào đủ những khúc cua bất ngờ khiến mỗi quyết định đều cần cân nhắc kỹ lưỡng hơn chỉ là một suy nghĩ thoáng qua. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của trò chơi này là khả năng mang lại sự nhẹ nhàng và cái mà chúng ta gọi là “chất người”.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân, khi hầu hết các quyết định chỉ là lựa chọn giữa lý trí hay trái tim. Hoặc sẽ châm ngòi cho một cuộc tranh luận về “lợi ích chung”, khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang tuần tra trong một thị trấn nhỏ. Nhưng The Alters đã dũng cảm biến các quyết định trở nên ít đen trắng hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó liên tục yêu cầu bạn đưa ra những lựa chọn khó khăn gây ra sự bất đồng ngay lập tức.
Chưa kể, trò chơi táo bạo thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk dũng mãnh. Bạn chỉ là một cá nhân không may mắn được đặt vào vị trí thuyền trưởng một cách bất đắc dĩ, và trong vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ lúng túng, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm nhẹ đi tình hình. Như người ta vẫn nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các Alters tụ tập lại, lại đặc biệt đến vậy. Tại sao những buổi tối chơi Beer Pong và xem phim ngớ ngẩn lại thú vị đến thế, và tại sao những khoảnh khắc nặng nề lại khiến bạn nghẹt thở hơn bình thường.
Chăm Sóc Bản Thân Ở Một Cấp Độ Hoàn Toàn Mới
Trước khi đi sâu vào lối chơi, điều đúng đắn là cốt truyện cần được làm nổi bật, vì thật sự, dù đây là một game sinh tồn hay ở cốt lõi, nó sẽ chẳng là gì nếu thiếu đi câu chuyện làm nền tảng cho mọi hành động của bạn trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ thu thập Rapidium cho tập đoàn Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và nhanh chóng nhận ra rằng một mình bạn sẽ khó lòng sống sót.
Vì vậy, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium, và sử dụng nó để tạo ra các Alters. Đó là những bản sao của bạn, nhưng mỗi người có một sự thay đổi quyết định trong cuộc đời, làm tách biệt con đường sống của họ khỏi bạn.
Theo nhiều cách, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức giống nhau, trông, đi đứng và nói chuyện y hệt bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn này được áp dụng, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng biệt, và nhiều hơn thế nữa.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua module liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong kịch bản của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Jan Dolski. Khả năng lấy một nhân vật và biến đổi dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra những phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người đàn ông là điều tuyệt vời. Nhưng ấn tượng hơn nữa là bạn dần quan tâm đến tình huynh đệ của các Jan. Ngay cả khi họ khó tính, hay một số người là những kẻ chỉ biết lý thuyết. Bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn sẽ dành thời gian tìm kiếm các vật phẩm giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn sẽ xây nhà kính để nấu thức ăn thật thay vì suất ăn dinh dưỡng dạng sệt, và đó là lý do tại sao bạn sẽ đau đầu với từng lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.Chỉ số niềm vui của các Alters
Khi Cốt Truyện và Lối Chơi ‘Đá Nhau’
Trong khi tôi chủ yếu chỉ có những nhận xét tích cực về câu chuyện được lồng ghép trong suốt thời gian chơi The Alters, tôi có một vấn đề với cách xây dựng cốt truyện, đó là việc khía cạnh sinh tồn và khía cạnh cốt truyện thường xuyên đối lập nhau.
Rất khó để hai phương pháp này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần ăn để không chết đói, hoặc không. Bạn có làm cho căn cứ hoạt động để tránh bị biến thành tro bởi mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được đưa ra quá nhiều con đường phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn thắng thế, và đó là sự tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi tương tác với một Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi thấy rằng mặc dù có một số lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm được vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc nổi loạn khi nghe câu trả lời của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến điểm cốt truyện hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn cản nhiều người nhập vai và nhận được những kết quả độc đáo.
Khám Phá: Hành Trình ‘Nhạt Nhẽo’?
Tôi đã đề cập trong bài chơi thử rằng tôi cảm thấy lối chơi thực sự xuất sắc khi người chơi ở bên trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các module căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian mỗi ngày để theo kịp mọi thứ. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số điều chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, bất chấp tình yêu của tôi dành cho khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi trọn vẹn trò chơi mà không bị gián đoạn, tôi vẫn không thể tìm thấy nhiều điều để thích ở khía cạnh khám phá, thu thập tài nguyên và di chuyển. Khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện nhàm chán và vô nghĩa để đạt được mục đích.
Điểm cộng mà tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được làm rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một vách đá hoặc một dị thường, chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải tích cực cân bằng hai khía cạnh lối chơi, điều mà trên lý thuyết là điều bạn mong muốn.
Nhưng, để biến đây thành một sự kết hợp hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải lấp lánh, và thật buồn là một mặt lại khá xỉn màu và trầy xước.
Bạn thấy đấy, việc khám phá và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện nhàm chán và vô nghĩa để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít điểm cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Cảnh một Alter đang thu thập tài nguyên ở môi trường ngoài
Hơn nữa, lối chơi này chỉ đơn thuần là sự kết hợp của những công việc lặp đi lặp lại dựa trên trụ quét, di chuyển bộ hành và thường xuyên phải giữ một nút để thu thập tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc và bạn cần quay vào trong.
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã học hỏi rất nhiều từ Death Stranding khi nói đến những khía cạnh này, ngay cả khi nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như tựa game đó, các nhiệm vụ ở đây không mang lại cảm giác bổ ích hay thư thái. Chúng giống như những công việc vặt cản trở bạn quay trở lại căn cứ và đến với những phần hay ho.
Điều này thậm chí còn đúng với cả hệ thống nghiên cứu, cây kỹ năng ẩn trong The Alters. Tất cả các vật phẩm mở khóa này đều hữu ích, nhưng khi bạn nhìn nhận chúng một cách khách quan, tất cả chỉ là những công cụ giúp lối chơi bớt “cày cuốc” hơn.
Đây là một phần lý do tại sao những game như Metroidvania lại khó tiếp cận đối với những người hâm mộ tò mò. Vì những game này bắt đầu với rất ít và hiệu quả là lấp đầy tất cả các sức mạnh và lợi ích thú vị sau này, nên chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được những gì tốt nhất mà nhân vật của họ có thể mang lại.
Nhưng, trong trường hợp của The Alters, bạn thậm chí còn không có được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game chỉ là sự giải thoát khỏi những khó khăn của các chương trước, thay vì những kỹ năng thực sự nâng tầm trải nghiệm.
Trải Nghiệm ‘Một Lần Là Đủ’
Điều này đưa tôi đến một tình huống khó xử mà The Alters tự tạo ra. Về mặt cốt truyện, trò chơi mang đến vô số chi tiết có thể bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể thấy hết trong một lần chơi. Trên thực tế, sẽ có một số Jan mà bạn sẽ không bao giờ gặp nếu không chơi lại lần nữa.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại bổ ích được ẩn giấu sau các nhánh Rapidium và những quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu nó là một trò chơi đáng chơi đi chơi lại nhiều lần.
Phải công nhận, trò chơi có nhiều tính năng gọn gàng hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các dấu hiệu nhỏ để hiển thị các con đường đối thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể đến vô số điểm lưu theo ngày, cho phép bạn quay trở lại bất kỳ điểm nào thuận tiện cho mình.
Giao diện chọn điểm lưu trong The Alters
Nhưng, hoàn toàn là do khía cạnh khám phá và thu thập tài nguyên khá đơn giản, nhàm chán, việc chơi lại cảm thấy như một công việc vất vả quá lớn, chủ yếu vì không có sự đa dạng nào trong hành động trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra những thử thách khó khăn cho bản thân.
Là một trải nghiệm “một lần và xong” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ rằng nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, chẳng hạn, tựa game anh em Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Vẫn Còn Những Vấn Đề Kỹ Thuật
Trước khi kết thúc, một lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với những vấn đề thường xuất hiện khi bản vá ngày đầu ra mắt, nhưng đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau bản chơi thử vẫn còn tồn tại rất nhiều.
Trò chơi vẫn sẽ bị lag nghiêm trọng nếu bạn không hủy các trụ quét sau khi định vị được điểm khai thác. Bạn sẽ thường thấy các Alters của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua mọi thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải một số đoạn hội thoại không có âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi còn gặp phải tình trạng treo game (crash) thỉnh thoảng.
Một cảnh trong game The Alters với nhân vật Technician
Nhưng đây chỉ là một lời cảnh báo hơn là lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng đã làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều là nhỏ, có thể làm giảm đi sự nhập tâm trong chốc lát, nhưng chúng không bao giờ làm giảm đi trải nghiệm một cách đáng kể.
Tôi vẫn có một số bất mãn cá nhân, gay gắt hơn về quỹ đạo của những cú ném beer pong trong game, nhưng điều đó có lẽ chỉ vì tôi là một người thua cuộc không vui vẻ.
Kết luận:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và giàu không khí, khai thác công thức sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Nó mang đến một câu chuyện khoa học viễn tưởng tuyệt vời, vừa u ám, siêu thực, lại vừa hóm hỉnh. Khía cạnh quản lý kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý Alters là những điểm nhấn, mặc dù đôi chút bị kéo xuống bởi khía cạnh khám phá khá đơn điệu, giống như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến táo bạo và mạnh dạn trong thể loại sinh tồn, và là tựa game sẽ khiến bạn phải đặt câu hỏi về những quyết định trong cuộc đời mình nhiều hơn bất kỳ tựa game nào khác.
