Thế giới game không thiếu những câu chuyện về các tựa game bị che khuất bởi ánh hào quang của những “người khổng lồ” cùng thể loại. Giống như Crash Team Racing vĩ đại đôi khi vẫn phải cúi đầu trước Mario Kart bất diệt, trong dòng chảy của những tựa game bắn súng anh hùng (hero shooter), Paladins: Champions of the Realm của Evil Mojo thường xuyên đứng dưới cái bóng quá lớn của Overwatch. Tracer, Widowmaker, Roadhog và toàn bộ dàn anh hùng của Blizzard đã ngự trị tối cao trong tâm trí nhiều game thủ, đẩy Paladins vào một góc khuất ít được chú ý hơn.
Dù ra mắt không lâu sau Overwatch vào năm 2016, Paladins đã chọn một con đường khác biệt: mô hình miễn phí giờ chơi (free-to-play). Trong khi đối thủ chỉ áp dụng mô hình này với hậu bản, Paladins đã mở rộng cánh cửa cho bất kỳ game thủ nào muốn thử sức mà không phải chi trả ban đầu. Chính điều này đã dẫn lối tôi đến với thế giới của Paladins khi game cập bến Nintendo Switch vào giữa năm 2018. Ấn tượng ban đầu của tôi là một tựa game “nhái” Overwatch, nhưng với sự tò mò và kỳ vọng không quá cao (đặc biệt khi Switch không phải là nền tảng lý tưởng cho một game như thế này), tôi đã bất ngờ tìm thấy một tình yêu lớn lao ngay từ những trận đấu đầu tiên.
Paladins: Định Mệnh Kẻ Bị So Sánh, Nhưng Không Lép Vế
Nếu đã từng đặt chân vào thế giới của Overwatch, bạn sẽ dễ dàng hình dung được Paladins vận hành như thế nào. Các chế độ chơi đa dạng từ những trận đấu sinh tử (deathmatch) căng thẳng cho đến những mục tiêu đòi hỏi sự phối hợp (objective-based affairs), xen kẽ là những sự kiện vui nhộn có giới hạn thời gian. Mỗi đội hình gồm năm người chơi, lựa chọn từ một danh sách các Champion phong phú được chia thành các vai trò rõ ràng: Damage chuyên gây sát thương, Support làm nhiệm vụ hồi máu và hỗ trợ đồng đội, Front Line là những cỗ xe tăng vững chắc che chắn, và Flank dành cho những Champion cơ động, có khả năng luồn lách gây rối loạn và tiêu diệt các mục tiêu quan trọng của đối phương. Việc ưu tiên mục tiêu chiến lược là một yếu tố then chốt, hệt như trong Overwatch 2.
Với một game bắn súng anh hùng, điều quan trọng nhất đối với tôi là dàn nhân vật phải rộng lớn, đa dạng và thực sự thú vị. Đây là điểm mà tôi từng nghĩ Paladins sẽ gây thất vọng, bởi nhiều Champion có vẻ như là bản sao của các Hero trong Overwatch. Đúng là Drogoz chẳng khác gì một phiên bản rồng của Pharah, với bộ phản lực và súng phóng tên lửa y hệt. Thế nhưng, tôi vẫn dấn thân vào, chọn một gã goblin kỳ quặc trong bộ giáp máy (Ruckus) cho trận đấu đầu tiên của mình, và cuộc hành trình cứ thế bắt đầu.
Hai tựa game bắn súng anh hùng đình đám Overwatch và Marvel Rivals đối đầu nhau
Hóa Thân Thành Ruckus: Hành Trình Khám Phá Chiều Sâu Paladins
Tôi gắn bó với Ruckus trong những phiên chơi đầu tiên, điên cuồng bắn súng máy và tên lửa, sử dụng ultimate một cách tệ hại, lao vào quá sâu và bị thổi bay thành từng mảnh… những điều mà bất kỳ người chơi mới nào cũng trải qua trong thể loại này. Nhưng thực tế là, tôi đã tìm thấy chính mình. Vai trò Champion Front Line chính là sở trường của tôi, và việc phòng thủ hay đẩy mục tiêu trong các chế độ như Siege đã mang lại những khoảnh khắc giải trí đỉnh cao nhất trong nhiều năm.
Tất nhiên, cũng có những trải nghiệm thăng trầm. Đội tôi thỉnh thoảng hủy diệt đối thủ, và ngược lại. Vô số lần mọi thứ căng thẳng đến giây phút cuối cùng, và người thắng cuộc chỉ được định đoạt trong tích tắc. Đây chính là bản chất cuốn hút của một hero shooter. Rất nhiều người đã tìm thấy cảm giác đó trong Overwatch, nhưng với tôi, nó là Paladins. Dù sau này tôi đều tận hưởng cả hai tựa game, nhưng chính hệ thống Loadout và Tài năng của Paladins mới là điều tôi thấy thú vị nhất.
Linh Hồn Độc Đáo: Hệ Thống Thẻ Bài và Tài Năng Đầy Biến Hóa
Mỗi Champion trong Paladins sở hữu một bộ thẻ (deck of cards) riêng, và người chơi sẽ xây dựng một Loadout bằng cách chọn năm thẻ và nâng cấp chúng để tăng cường các chỉ số hoặc hiệu ứng cụ thể. Những hiệu ứng này có thể đơn giản như tăng lượng đạn hoặc máu, cho đến những thay đổi sâu sắc trong lối chơi của Champion. Ngoài ra, các vật phẩm (Items) cũng có thể được mua trong trận đấu vào những thời điểm thích hợp, giúp tăng cường sức mạnh cho nhân vật tùy thuộc vào diễn biến trận đấu.
Hệ thống Tài năng (Talent system) còn đào sâu hơn nữa, với ba lựa chọn khác nhau thường củng cố một khía cạnh cụ thể trong bộ kỹ năng của Champion. Có rất nhiều điều để khám phá và tinh chỉnh, và phần lớn chính yếu tố này đã khiến thời lượng chơi Paladins của tôi tăng vọt. Đây là nơi Paladins thực sự tỏa sáng, mang lại chiều sâu tùy biến mà ít game cùng thể loại có được.
Ý tưởng về các thương hiệu game lớn có thể phát triển thành game bắn súng anh hùng hấp dẫn
Kết Thúc Một Chặng Đường, Mở Ra Tình Yêu Bền Vững
Vào năm 2023, việc hỗ trợ cho phiên bản Switch đã chính thức kết thúc. Không thể phủ nhận rằng các vấn đề về hiệu suất, lỗi crash và các sự cố khác là một vấn đề dai dẳng, nhưng đây vẫn là một trong những trải nghiệm giải trí “kém tối ưu” nhưng tuyệt vời nhất mà tôi từng có trên hệ máy này.
Sẽ không có nhiều người dám khẳng định Paladins hay hơn Overwatch và hậu bản của nó, và có lẽ họ cũng không thể biện minh được. Mặc dù không hoàn toàn bị lãng quên như một số tựa hero shooter khác, Paladins đối với tôi là một “ngựa chiến” thực sự bị đánh giá thấp ở thời điểm hiện tại. Điều tôi dám khẳng định là, bất chấp sự xuất hiện của những tựa game như Marvel Rivals, Paladins vẫn là tựa game yêu thích nhất của tôi trong thể loại này. Nó đã trở thành “comfort game” của tôi qua những thăng trầm, và không có thời điểm nào tồi tệ hơn khi tôi cố gắng học cách bắn tỉa hiệu quả với Strix và vẫn… tệ hại một cách kinh khủng.
Paladins có thể không được hào nhoáng hay phổ biến như những cái tên lớn, nhưng chiều sâu trong lối chơi, hệ thống tùy biến độc đáo và cộng đồng trung thành đã biến nó thành một viên ngọc ẩn đáng giá. Đừng để những định kiến về “kẻ bị lu mờ” đánh lừa bạn, bởi dưới lớp vỏ đó là một trải nghiệm bắn súng anh hùng phong phú và đầy thử thách.
Bạn đã từng thử Paladins: Champions of the Realm chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của mình về tựa game độc đáo này dưới phần bình luận nhé!
