Cuối năm 2022, studio độc lập Matthias Linda đã ra mắt Chained Echoes, một tựa game nhập vai phong cách JRPG đầy hoài niệm, đã chạm đến trái tim của rất nhiều game thủ bằng cách truyền tải trọn vẹn những gì nó hướng tới. Với tư cách là một người đã say mê nó ngay từ ngày đầu ra mắt, đạt được danh hiệu Platinum và tận hưởng từng khoảnh khắc, dù vẫn còn chút băn khoăn về cốt truyện và cái kết gây tranh cãi, tôi vẫn luôn chờ đợi một sự mở rộng thế giới đầy hứa hẹn.
Rồi nhiều năm sau, bản DLC Ashes of Elrant được công bố, như một tiếng vọng từ quá khứ. Cá nhân tôi, hiếm có bản DLC nào thực sự chinh phục được mình. Trừ khi nó theo mô hình Xenoblade Chronicles, thứ mà tôi cảm thấy giống một bản mở rộng hoàn chỉnh hơn là chỉ một chút nội dung bổ sung, còn không, tôi thường không dành nhiều thời gian cho chúng. Thật trùng hợp, năm nay tôi đã đánh giá Sea of Stars: Throes of the Watchmaker – một tựa game thường được so sánh với Chained Echoes – nên việc đánh giá Ashes of Elrant cũng là một điều tất yếu và thú vị.
Chained Echoes cùng Bug Fables và Cassette Beasts, ba tựa game JRPG indie xuất sắc
Tóm lại, Ashes of Elrant tiếp nối tinh thần của game gốc, chủ yếu ở khía cạnh gameplay. Bản mở rộng này đào sâu hơn vào hệ thần thoại xung quanh thế giới Valandis, cũng như câu chuyện nền của bốn thành viên tùy chọn trong nhóm là Raphael, Tomke, Magnolia và Mikah – những người đã bị bỏ qua khá nhiều trong game gốc.
Vậy, liệu nó có đáng để bạn dành thời gian? Nếu bạn là một fan cuồng của Chained Echoes, câu trả lời chắc chắn là có. Tôi đã mất khoảng 17 giờ để hoàn thành tất cả nội dung mà DLC cung cấp, nhưng với một hướng dẫn chi tiết, bạn có thể rút ngắn thời gian đó xuống còn khoảng 13 giờ. Ngược lại, nếu bạn đã cảm thấy “no đủ” với Chained Echoes, có lẽ tốt hơn hết là hãy bỏ qua phần nội dung bổ sung này. Hãy cùng tôi và Glenn bắt đầu chuyến hành trình khám phá Chained Echoes: Ashes of Elrant.
Hồi ức từ Valandis: Cốt truyện Ashes of Elrant
Chained Echoes: Ashes of Elrant có thể được khởi động trực tiếp từ menu chính. Tôi không chắc liệu bạn có cần phải hoàn thành game gốc để tùy chọn này xuất hiện hay không, nhưng một khi bạn chọn nó, bạn có thể tải một trong các file lưu của mình hoặc bắt đầu với cài đặt mặc định. Tôi đã tải một file lưu mà tôi có mọi nhân vật và kỹ năng ở cấp độ tối đa. Nếu bạn bắt đầu từ đầu, bạn sẽ có mọi nhân vật, nhưng kỹ năng của họ sẽ ở cấp độ 2.
Sau đó, game cung cấp một bản tóm tắt cốt truyện chính, điều mà tôi rất hoan nghênh vì tôi thực sự không nhớ nhiều sau gần 3 năm. Đây là một bản tóm tắt các sự kiện cho đến hầm ngục cuối cùng, cho thấy Ashes of Elrant diễn ra trước khi Glenn và nhóm của anh ta đi chiến đấu với trùm cuối.
Tóm tắt cốt truyện Chained Echoes trong DLC Ashes of Elrant, giúp game thủ nắm bắt lại dòng thời gian
Ngay khi DLC bắt đầu, chúng ta đã ở giữa một cuộc chiến. Tôi thấy mình đang vung kiếm vào những dân làng cầm gậy gỗ và vũ khí tự chế, tự hỏi chuyện quái quỷ gì đang diễn ra. Sau khi hạ gục vài dân làng hoàn toàn không chuẩn bị, một đoạn hồi tưởng đã giúp tôi định hình lại tình hình. The Crimson Wings (nhóm lính đánh thuê của chúng ta) nhận một nhiệm vụ từ một nhà khoa học tên Talos. Ông ta nói rằng mình đang điều tra những mảnh vỡ từ một nền văn minh cổ đại tên là Elrant khi họ phát hiện ra một vết nứt ma thuật. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ bị gián đoạn bởi binh lính Tarynean, và vì Glenn muốn ngăn chặn những kẻ nổi loạn này gây rắc rối, anh ta quyết định nhận nhiệm vụ.
Tuy nhiên, khi họ đến địa điểm, mọi thứ trở nên tồi tệ, và tất cả đều bị hút vào cổng, cuối cùng lại xuất hiện trong thành phố Elrant. Lúc đầu, tôi nghĩ đây sẽ là một câu chuyện song song không liên quan đến cốt truyện chính. Nhưng khi game giới thiệu White Wolf – tên của nhân vật này tôi sẽ không tiết lộ để tránh spoil – tôi đã cảm thấy phấn khích hơn một chút, nghĩ rằng đây có thể là một câu chuyện canon (chính truyện) thực sự.
Biên niên sử hay Phụ lục: Tính Canon của DLC
Khi cốt truyện tiến triển, tôi nhận ra rằng việc bổ sung vào canon không hoàn toàn là như vậy, hoặc không phải là mục tiêu chính. So sánh tốt nhất mà tôi có thể đưa ra là với các bộ phim anime. DLC cố gắng giới thiệu những tình tiết cốt truyện canon, nhưng luôn rất thận trọng, vì chúng không thể can thiệp vào các sự kiện của game gốc. Điều này dẫn đến một cách kể chuyện có phần gượng gạo, luôn lướt qua ranh giới của một lỗ hổng cốt truyện, bởi vì trong khi Ashes of Elrant muốn chia sẻ thông tin quan trọng về thế giới của Chained Echoes, làm như vậy sẽ loại trừ tất cả những người chơi không chơi DLC này.
Cốt truyện Ashes of Elrant cố gắng mở rộng thế giới Chained Echoes mà không ảnh hưởng đến mạch chính
Vấn đề là, nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó sẽ cải thiện cái kết hoặc lý giải nhiều tình tiết cốt truyện còn dang dở, chẳng hạn như Masked Man, bạn sẽ không tìm thấy nó ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn là một “loremaster” đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi thứ mà Chained Echoes trình bày, tìm hiểu về quá khứ và câu chuyện nền của Valandis, và muốn đào sâu hơn nữa, thì bạn sẽ hài lòng. DLC này như một cuốn biên niên sử ẩn chứa những bí mật thầm kín, chỉ dành cho những tâm hồn khao khát khám phá từng ngóc ngách của vũ trụ Valandis.
Tôi đã khá hài lòng với cái kết của Ashes of Elrant. Như tôi đã đề cập, nhân vật mới là một bất ngờ lớn và tôi thực sự thích sự bổ sung của anh ấy vào nhóm. Tuy nhiên, tôi sẽ không khẳng định mọi game thủ đều phải cảm thấy bị thúc đẩy để chơi DLC này. Về cơ bản, Ashes of Elrant cung cấp khoảng 8 giờ nội dung chính mới. Tuy nhiên, một phần ba trong số đó là “filler” (nội dung bổ sung không quá quan trọng), một phần ba khác lại chứa đầy các easter egg kinh điển của game, và chỉ một phần ba cuối cùng mới thực sự mang lại thông tin mới có giá trị. Tuy nhiên, ở một khía cạnh tích cực, DLC này đã củng cố niềm tin của tôi rằng chúng ta sẽ thấy một phần tiếp theo của Chained Echoes trong tương lai. Có lẽ, đây là một cánh cửa hé mở, báo hiệu một hành trình mới còn dang dở.
Sức mạnh vô tận, lối chơi quen thuộc: Trải nghiệm Gameplay
Mỗi bản DLC JRPG mà tôi từng chơi đều đối mặt với cùng một bức tường không thể vượt qua: làm thế nào để cân bằng gameplay với nội dung mới? Sea of Stars: Throes of the Watchmaker đã chọn một cách tiếp cận tinh tế, khóa sức mạnh của các nhân vật chính nhưng dạy họ những kỹ năng mới, điều này tạo cảm giác như một sự đặt lại tiến trình tự nhiên.
Chained Echoes: Ashes of Elrant thì không quá bận tâm về điều đó. Vì tôi đã tải file lưu của mình, tôi bắt đầu với tất cả các nhân vật của mình ở trạng thái quá mạnh. Tôi không hề nói đùa khi nói rằng tôi không sử dụng một phép hồi máu nào trong suốt DLC, và nhiều trận chiến kết thúc trước khi kẻ thù kịp hành động. Thêm vào đó, nhân vật mới quá mạnh đến nỗi dường như nhà phát triển muốn chúng ta thêm anh ta vào nhóm, để mang lại trải nghiệm mới mẻ với bộ kỹ năng độc đáo của anh ta.
Các thành viên trong nhóm Crimson Wings đối mặt với kẻ địch trong Chained Echoes Ashes of Elrant
DLC đã cố gắng gây khó khăn cho tiến trình của tôi bằng cách tước bỏ tất cả trang bị, nhưng điều đó gần như không thay đổi gì. Thành thật mà nói, nó chỉ làm cho toàn bộ tiến trình cảm thấy hơi nhân tạo hơn so với dự định. Thay vì tạo ra một cách mới để tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong nhóm, Ashes of Elrant tước bỏ tiến trình của tôi nhưng giữ nguyên cách thực hiện – thu thập vật liệu chế tạo và tinh thể bằng cách khám phá bản đồ và đánh bại kẻ thù. Nó đi theo lối an toàn, nhưng tôi không phải là một fan của cách tiếp cận đó.
Cảnh chiến đấu kịch tính với cơ chế Overdrive quen thuộc trong Chained Echoes Ashes of Elrant
Nhìn chung, mọi trận chiến đều được giải quyết bằng nhóm chính của tôi và các kỹ năng quen thuộc, bao gồm cả trùm. Để bạn hình dung, game có ba trùm bí mật và một superboss sau khi đánh bại ba trùm đó. Vâng, tôi đã đánh bại superboss chỉ trong hai phút, và anh ta chỉ hành động duy nhất một lần. Có lẽ đó là kết quả của việc đã làm mọi thứ trong game, chế tạo vũ khí đến mức tối đa và mở khóa mọi Talent.
Tuy nhiên, ngoài nhân vật White Wolf mới, không có nhân vật nào nhận được kỹ năng mới – thậm chí cả các Sky Armors. Đó là một điểm khiến tôi khá khó chịu. Tôi đã chơi Chained Echoes khi nó ra mắt và không nghĩ sẽ quay lại sau gần ba năm. Khi tôi quay lại, tôi được chào đón bởi 12 thành viên trong nhóm, mỗi người có 16 kỹ năng. Điều đó khá choáng ngợp. Tôi không muốn xem lại mọi kỹ năng một lần nữa, vì vậy tôi cuối cùng vẫn sử dụng nhóm quen thuộc như mọi khi.
Tôi yêu thích hệ thống chiến đấu theo lượt của Chained Echoes và cơ chế Overdrive độc đáo của nó, nhưng tôi sẽ không phàn nàn nếu DLC này đã thay đổi mọi thứ một chút. Họ đã thêm Talents, một bảng nơi chúng ta dành Party Points để mở khóa một vài đặc quyền. Nhưng sự mới lạ của nó nhanh chóng cũ kỹ. Tôi đang tự lặp lại mình ở thời điểm này, nhưng ngoài các chi tiết cốt truyện mới, Ashes of Elrant cung cấp chính xác vòng lặp gameplay giống như game gốc, vì vậy bạn biết chính xác những gì sẽ xảy ra.
Những làn gió mới: Minigame và Nội dung phụ
Tuy nhiên, trong số các bổ sung, chúng ta có những minigame mới! Như nhiều tài liệu quảng cáo đã chỉ ra, chúng ta có minigame câu cá và đào bới – và dường như còn có một game trí nhớ, nhưng tôi đã không tìm thấy nó.
Minigame câu cá đã làm ấm lòng tôi vì nó cực kỳ giống với minigame trong Breath of Fire 2, series yêu thích của tôi. Chúng ta chọn một mồi câu, mắc cá và kéo nó vào bằng cách nhấn một nút, đồng thời cẩn thận không để dây câu đứt. Câu cá thưởng cho chúng ta vật liệu để mua thêm thiết bị hoặc cải thiện chúng bằng cách rèn.
Minigame câu cá thư giãn, gợi nhớ Breath of Fire 2, bổ sung thú vị cho Ashes of Elrant
Minigame đào bới thì khá đơn giản. Chúng ta chỉ có thể đào ở ba phần cụ thể của DLC, và tất cả chỉ là nhấn một nút, xác định xem chúng ta có gần kho báu hay không, và sau đó “đập” nút đó một khi chúng ta đào được một vật phẩm. Khi tìm thấy một Class Emblem, điểm đào sẽ biến mất. Có ba class mới, và chúng cực kỳ mạnh.
Liệu hai minigame này có mang tính đột phá? Chắc chắn là không. Liệu chúng có giữ tôi gắn bó và háo hức muốn xem những phần thưởng nào đang chờ đợi tôi không? Ồ, có chứ. Và cuối cùng, đó là điều quan trọng đối với tôi trong một game RPG. Không phải mọi minigame đều cần phải quá phức tạp và cố gắng trở thành một game độc lập. Chỉ cần nó đóng vai trò như một “món khai vị” giữa câu chuyện chính và thưởng cho những nỗ lực của tôi, thì tôi đã hài lòng. Chúng là những nốt nhạc nhẹ nhàng, điểm xuyết vào bản giao hưởng chiến đấu, mang lại những khoảnh khắc thư thái đáng giá.
Khám phá không giới hạn: Nội dung phụ phong phú
Nói về nội dung phụ, có rất nhiều điều để hoàn thành trong Ashes of Elrant. Tôi dám cá rằng thời gian chơi của bạn sẽ tăng gấp đôi nếu bạn khám phá mọi rương, tìm mọi Pool of Power, đối mặt với tất cả các trùm bí mật, và cố gắng hoàn thành Reward Board xuất sắc – điều này đã nhắc nhở tôi tại sao nó là một trong những hệ thống tiến triển tốt nhất trong JRPG.
Bạn có thể dễ dàng lao nhanh đến cuối game mà không phải vật lộn với bất kỳ kẻ thù nào. Tuy nhiên, điều đó đòi hỏi một sự kiên cường nhất định, vì thật khó để bỏ qua giao diện thông báo cho bạn biết còn bao nhiêu rương trong một khu vực cụ thể. Vì việc khám phá quá liền mạch, tôi đã “nhượng bộ” và luôn cố gắng hoàn thành tất cả nội dung trong một khu vực trước khi rời đi.
Khám phá bản đồ rộng lớn và tìm kiếm bí mật ẩn giấu trong DLC Ashes of Elrant của Chained Echoes
Giống như game gốc, Ashes of Elrant sẽ không cầm tay chỉ việc hay lấp đầy bản đồ bằng các điểm đánh dấu cho bạn biết cách mở khóa bí mật của nó. Bạn cần nói chuyện với các NPC, lắng nghe lời khuyên của họ và tự mình tìm ra bước tiếp theo. Một mặt, điều đó có thể gây khó chịu. Tôi đã phải khám phá mọi khu vực hai lần để hoàn thành mọi thứ, và có lúc tôi cảm thấy mệt mỏi. Nhưng mặt khác, đây chính là tinh thần RPG đích thực, nơi sự tò mò và khả năng suy luận của người chơi được thử thách.
Hệ thống Reward Board độc đáo, khuyến khích game thủ hoàn thành mọi nhiệm vụ trong Chained Echoes Ashes of Elrant
Thêm vào nỗi băn khoăn của tôi, DLC không có danh sách trophy hoặc thành tích mới, điều này khiến tôi mất đi động lực – ít nhất là trong thời gian đánh giá. Tôi đã làm mọi thứ mà Ashes of Elrant mang lại, nhưng cảm giác như tôi không nhận được gì. Tất cả những gì tôi nhận được sau khi đánh bại superboss là một lời “chúc mừng.” Nó giống như một bữa tiệc thịnh soạn nhưng lại thiếu đi chén rượu vang cuối cùng để kỷ niệm chiến thắng.
Lời kết
Giống như hầu hết các bản DLC khác, Chained Echoes: Ashes of Elrant là một món quà dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt của phiên bản gốc. Nó đã làm rất tốt việc mở rộng kho tàng lore đồ sộ của Valandis và thậm chí còn hé lộ những gợi ý về một phần tiếp theo tiềm năng. Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi còn bỏ ngỏ trong game gốc, bạn có thể sẽ thất vọng. Vòng lặp gameplay về cơ bản vẫn giữ nguyên, và sự thay đổi duy nhất là việc bổ sung một thành viên mới và bảng Talent. Nếu bạn không quá mặn mà với việc tìm hiểu sâu hơn về thần thoại của Chained Echoes, có lẽ bạn nên bỏ qua bản DLC này. Nhưng nếu bạn là một “nhà sử học” đam mê khám phá từng trang biên niên sử của Valandis, Ashes of Elrant sẽ là một hành trình đáng giá, một cuộc lặn sâu vào dòng chảy lịch sử đầy mê hoặc.
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Chained Echoes: Ashes of Elrant và những kỳ vọng của bạn về tương lai của vũ trụ Chained Echoes trong phần bình luận! Liệu bạn có sẵn sàng dấn thân vào những bí ẩn còn ẩn giấu này không?
