Thế giới game luôn không ngừng vận động, và mô hình Early Access – hay còn gọi là “phát triển sớm” – đã trở thành một phần không thể thiếu, một cánh cửa mở ra vô vàn khả năng cho những ý tưởng táo bạo. Mặc dù nhiều game thủ, trong đó có cả tôi, thường chọn cách kiên nhẫn chờ đợi phiên bản hoàn chỉnh để được trải nghiệm trọn vẹn, nhưng không thể phủ nhận tầm quan trọng của giai đoạn thử nghiệm này. Đã có biết bao tựa game, từ ULTRAKILL với những pha hành động tốc độ nghẹt thở cho đến Dead Cells với cơ chế roguelike cuốn hút, đã dành hàng chục, thậm chí hàng trăm giờ trong giai đoạn phát triển sơ khai để tôi khám phá. Chúng không chỉ thể hiện chất lượng vượt trội ngay từ những bản thử nghiệm đầu tiên mà còn chứng minh rằng, không có giai đoạn Early Access với sự thử nghiệm và phản hồi cộng đồng sâu rộng, có lẽ chúng khó lòng đạt đến đỉnh cao tinh túy như hiện tại.
Và dù tôi vẫn giữ nguyên thói quen “ém hàng” những siêu phẩm cho đến ngày ra mắt chính thức, điều đó không có nghĩa là không có những tựa game Early Access vẫn đang tạo nên một làn sóng khổng lồ, thu hút hàng triệu game thủ trên toàn thế giới. Khi một ý tưởng đủ sức mê hoặc, được ươm mầm bằng sự đam mê và lắng nghe cộng đồng một cách tích cực, thì việc một sản phẩm game thành công vang dội ngay cả trong giai đoạn Early Access là điều hoàn toàn dễ hiểu. Bài viết này sẽ đưa chúng ta dạo bước qua thế giới của mười tựa game Early Access đang sở hữu lượng người chơi đồng thời khổng lồ, khẳng định vị thế của mình như những viên ngọc thô đang chờ ngày tỏa sáng rực rỡ. (Số liệu người chơi được ghi nhận tại thời điểm bài viết gốc được thực hiện.)
10. Grounded 2
Người chơi đồng thời: 8.107
Game Grounded 2 với hình ảnh nhân vật nhỏ bé đối đầu với côn trùng khổng lồ
Studio Obsidian Entertainment vốn nổi tiếng với những tựa game RPG sâu sắc, đầy rẫy lựa chọn và hệ thống cốt truyện phức tạp. Thế nên, việc họ cho ra đời một game sinh tồn multiplayer như Grounded, và nó lại thành công đến mức thúc đẩy sự ra đời của phần tiếp theo, là điều khiến không ít người phải bất ngờ. Grounded 2 dù chỉ mới ra mắt Early Access vài tuần nhưng đã nhanh chóng chiếm một vị trí trong danh sách này, một điều hoàn toàn dễ hiểu khi nhìn vào tình yêu mà phiên bản tiền nhiệm đã gặt hái, và tiềm năng vượt trội mà phần hai này đang hứa hẹn.
Với nhiều hệ sinh thái (biome) mới mẻ, đa dạng loài côn trùng hơn, các khu vực khám phá rộng lớn, câu chuyện sâu sắc hơn và trên hết là quy mô tổng thể được mở rộng, game đích thực là những gì mà mọi game thủ từng đắm mình vào phần đầu tiên của series hằng mong ước. Mức độ hoàn thiện và chiều sâu trong phát triển của Grounded 2 trong giai đoạn Early Access thực sự đáng kinh ngạc. Giống như bản gốc, Grounded 2 chắc chắn sẽ là một hiện tượng, một cuộc phiêu lưu mà dù có thể tôi không có nhiều thời gian để tham gia, nhưng chắc chắn sẽ tiếp tục biến nhiều game thủ thành fan cuồng nhiệt của thế giới thu nhỏ đầy hiểm nguy này.
9. Enshrouded
Người chơi đồng thời: 10.067
Người chơi trong Enshrouded đứng trên vách đá ngắm bình minh tuyệt đẹp trong thế giới mở
Có lẽ có một quy tắc ngầm nào đó rằng các game sinh tồn thế giới mở thường dành khá nhiều thời gian trong giai đoạn Early Access, và Enshrouded của Keen Games đang là một ví dụ điển hình cho xu hướng đó. Dù tôi có cảm giác rằng việc mở rộng chi tiết thế giới của game đã dẫn đến một trải nghiệm ít tự phát hơn và có phần “dẫn dắt” hơn, bởi lượng nội dung khổng lồ đòi hỏi một định hướng rõ ràng và thông tin đầy đủ, nhưng thành công của nó không hề ngẫu nhiên.
Thật khó để không dành ít nhất hàng chục giờ đắm chìm vào tựa game này, đặc biệt nếu bạn có ý định khai thác tối đa các cơ chế của nó. Enshrouded xuất sắc ở mọi khía cạnh, từ hệ thống chiến đấu đầy thử thách đến khám phá thế giới rộng lớn và cơ chế di chuyển mượt mà, mặc dù đây không phải là những điểm mạnh cố hữu của thể loại này. Nếu bạn là người dễ bị choáng ngợp trước những tựa game đồ sộ, tôi chắc chắn Enshrouded sẽ khiến bạn cảm thấy như vậy. Tuy nhiên, đó lại là một lời khẳng định rất tích cực về sự phong phú mà game mang lại, đảm bảo vô số giờ giải trí ngay cả khi nó chưa thực sự hoàn thiện.
8. Path of Exile II
Người chơi đồng thời: 10.139
Kỹ năng của class Ranger trong Path of Exile II với hiệu ứng chiến đấu ấn tượng
Khi lần đầu tiên đặt chân vào Path of Exile, tôi đã cảm thấy như đang đứng trước một vũ trụ vô hạn những khả năng, sâu sắc và lôi cuốn đến mức khó tin. Khi trải nghiệm Path of Exile II, điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là Grinding Gear Games lại có thể một lần nữa tái tạo điều kỳ diệu ấy. Có một điều gì đó rất đặc biệt ở những phần tiếp theo mang trên vai trọng trách phải vượt qua một nền tảng vững chắc đến khó tin, và tôi thực sự tin rằng phiên bản này có tiềm năng vươn xa hơn nữa so với người tiền nhiệm, vốn đã được coi là một trong những game RPG xuất sắc nhất thế kỷ.
Chỉ cần nhìn vào số lượng tùy chọn tùy chỉnh nhân vật và kỹ năng sẵn có, bạn sẽ nhận ra rằng mình có thể phải dành cả đời để khám phá hết, dù bạn chắc chắn sẽ hạnh phúc với tiền đề đó khi game được thiết kế quá hoàn hảo. Với tư cách là một hậu duệ tinh thần của Diablo, một ARPG đỉnh cao và một game multiplayer cuốn hút, Path of Exile II trông thật phi thường. Nỗi lo duy nhất của tôi là sự phụ thuộc của nó vào nội dung theo mùa và cơ chế microtransaction, nhưng tôi nghĩ nhà phát triển xứng đáng nhận được sự tin tưởng từ cộng đồng.
7. Schedule I
Người chơi đồng thời: 17.091
Nhà hóa học đang làm việc trong trạm pha chế của game mô phỏng Schedule I
Với việc ra mắt Early Access chỉ vài tháng trước và đạt được 98% đánh giá tích cực trên Steam từ gần 150.000 lượt đánh giá, việc mô tả Schedule I là một hiện tượng không thể đo lường là hoàn toàn công bằng. Tôi phải thừa nhận rằng mình đã không cưỡng lại được sức hút từ cộng đồng để trải nghiệm nó, và dù đây không phải là thể loại game yêu thích của tôi, nhưng vẫn rất dễ có những buổi chơi vui vẻ cùng bạn bè nhờ vào bản chất độc đáo của game.
Việc quản lý một đế chế “dược phẩm” – bao gồm cả quá trình bán hàng, nhập kho và đối phó với lực lượng hành pháp – hóa ra lại cực kỳ hài hước, ngay cả khi các khía cạnh kỹ thuật không phải là xuất sắc nhất. Thực tế, tôi sẽ nói rằng Schedule I chỉ ở mức khá về hầu hết mọi mặt, chỉ thực sự nổi bật ở phần ý tưởng cốt lõi, với một tiền đề vững chắc đến nỗi nó có thể chấp nhận một vài điểm chưa hoàn hảo ở các lĩnh vực khác. Điều này có thể tiềm ẩn rủi ro cho tương lai vì nó không phải là một nền tảng bền vững lâu dài, nhưng cho đến nay, nó đã hoạt động rất hiệu quả và chưa có dấu hiệu nào cho thấy điều này sẽ thay đổi trong tương lai gần.
6. Phasmophobia
Người chơi đồng thời: 18.191
Thiết bị Spirit Box được sử dụng để liên lạc với ma trong game kinh dị Phasmophobia
Tính chất multiplayer của nhiều tựa game trong danh sách này là yếu tố then chốt giúp giai đoạn Early Access của chúng thành công rực rỡ, và Phasmophobia không phải là ngoại lệ. Trong vài năm gần đây, tôi hiếm khi nhớ đến một tựa game kinh dị nào có thể thu hút nhiều sự chú ý đến vậy mà không phải là một bom tấn, và không có gì ngạc nhiên khi nó nằm trong số những tựa game indie được đánh giá cao nhất mọi thời đại trên nền tảng của mình.
Khi game tiếp tục phát triển và bổ sung thêm nhiều loại ma quỷ, thiết bị, địa điểm mới cùng các tính năng nhập vai sâu sắc như nhận diện giọng nói và giao diện tối giản, rõ ràng Kinetic Games đã tận dụng giai đoạn này như không một studio nào khác để cải thiện hoàn toàn tác phẩm của mình. Dù tôi không phải là một fan hâm mộ cuồng nhiệt, và ngay cả số lượng lớn các bản cập nhật cũng không khiến tôi muốn chơi lại, nhưng tôi sẽ nói dối nếu không thừa nhận rằng Phasmophobia có quá nhiều khoảnh khắc đáng sợ và hài hước bất ngờ, khiến tôi vẫn nhớ mãi những giờ phút trải nghiệm cùng nó.
5. ARK: Survival Ascended
Người chơi đồng thời: 19.958
Người chơi chiến đấu với khủng long Yutyrannus trong Ark Survival Ascended
Sau tất cả những thành công vang dội mà ARK: Survival Evolved đạt được, Studio Wildcard đã vướng vào đủ loại tranh cãi, từ trailer được tạo bởi AI cho đến việc sử dụng Unreal Engine 5 gây nhiều chỉ trích cho ARK: Survival Ascended. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản game trở thành một trong những tựa game Early Access được chơi nhiều nhất trên Steam. Thế nhưng, cả kinh nghiệm cá nhân tôi, những người thân cận và các đánh giá từ cộng đồng trên nền tảng đều cho thấy phán quyết, ít nhất là cho đến hiện tại, vẫn là vô cùng tiêu cực.
Từ cách game được kiếm tiền cho đến các khía cạnh kỹ thuật kém cỏi, ngay cả đối với một game đang trong giai đoạn phát triển, đây không phải là một trải nghiệm đặc biệt dễ chịu, và hoàn toàn đối lập với phiên bản gốc đầy thú vị của bản remaster này. Tất nhiên, cộng đồng game thủ vẫn rất nhiệt huyết, và nhiều người vẫn giữ niềm tin rằng chúng ta có thể sống lại những trải nghiệm khó quên của bản đầu tiên. Nhưng thật đáng tiếc khi điểm bán hàng lớn nhất của ARK: Survival Ascended lại chính là nền tảng mà phiên bản tiền nhiệm của nó đã để lại.
4. Valheim
Người chơi đồng thời: 23.778
Game thủ Valheim ngắm nhìn đại dương bao la từ trại lửa ấm cúng
Đã bốn năm kể từ khi Valheim làm mưa làm gió khắp thế giới, và mặc dù vẫn đang trong giai đoạn Early Access, nó vẫn là một trong những game multiplayer thành công nhất thập kỷ này cho đến nay – một điều không hề nhỏ. Dù thuộc một thể loại cạnh tranh khốc liệt như game sinh tồn thế giới mở và tái hiện một truyền thuyết đã được khai thác sâu rộng như thần thoại Bắc Âu, đây vẫn là một trong những cuộc phiêu lưu mà bạn sẽ yêu thích và dành hàng trăm giờ cuộc đời mình mà không một lời than vãn.
Bầu không khí trong game thật quyến rũ, nhiều hệ thống gameplay hoạt động cực kỳ ăn ý với nhau, chế độ co-op tuyệt vời, cho phép trải nghiệm phức tạp hay dễ tiếp cận tùy theo mong muốn của bạn. Game cung cấp rất nhiều nội dung đến nỗi thật đáng kinh ngạc khi một đội ngũ nhỏ lại có thể tạo ra một vũ trụ rộng lớn đến vậy. Phần trình bày của Valheim khá đơn giản, giống như nhiều tựa game cùng thể loại, nhưng chiều sâu của nó là không thể phủ nhận. Valheim được tạo ra để được trải nghiệm như một cuộc sống thứ hai, dưới sự bảo hộ của Odin, nơi bạn sẽ say mê khám phá mọi thứ như thể đang lần đầu tiên tìm thấy sự tồn tại.
3. Project Zomboid
Người chơi đồng thời: 24.337
Góc nhìn từ trên cao trong Project Zomboid, cho thấy sự hoang tàn của một thế giới hậu tận thế
Thật ngạc nhiên khi nghĩ rằng một trong những game video hậu tận thế hay nhất lại là một game indie vẫn đang được phát triển, nhưng Project Zomboid của The Indie Stone đã trở thành một huyền thoại. Khi nói đến sinh tồn, tôi không biết liệu có tựa game nào, đặc biệt là game multiplayer, có thể khiến bạn cảm thấy sống động như đang ở trong một vũ trụ hoang tàn, nơi mọi thứ đều là mối đe dọa và việc sống sót chỉ là một sự bất thường về mặt thống kê.
Bạn có thể gán cho nó nhiều tính từ tương tự như các tựa game trước đó, chẳng hạn như nội dung phong phú hay khả năng cuốn hút đáng kinh ngạc khi chơi cùng bạn bè. Tuy nhiên, Project Zomboid còn hơn thế nữa, khi nó đã trực tiếp trở thành một trong những chuẩn mực hàng đầu mọi thời đại cho thể loại zombie. Đây là một tuyên bố táo bạo, xét về quy mô và tình trạng hiện tại của nó, nhưng việc nhận thức được điều đó không làm giảm đi ấn tượng của tôi. Game khó nhằn và thậm chí gây bực bội, nên không phải ai cũng hợp, mặc dù chính những lý do đó lại khiến nó đáng nhớ đến vậy.
2. R.E.P.O.
Người chơi đồng thời: 24.384
Giao diện gameplay đầy kịch tính của game kinh dị co-op R.E.P.O.
R.E.P.O. phá vỡ chuỗi thành công của các game sinh tồn thế giới mở với lượng nội dung đồ sộ trong danh sách này, mang đến một trải nghiệm kinh dị hợp tác tập trung và cụ thể. Một phần trong tôi đã quá quen với những thế giới rộng lớn cùng vô vàn cơ chế phức tạp, đến nỗi đôi khi tôi quên mất niềm vui đơn giản là chỉ cần nhảy vào một trò chơi với bạn bè và tận hưởng nó, và tựa game này là một lựa chọn tuyệt vời cho điều đó.
Game thực sự mang cảm giác của một sản phẩm Early Access vì nó chưa tồn tại trên hệ thống hàng năm trời và chưa được đánh bóng hoàn hảo, nhưng ý tưởng đặt một nhóm bạn vào một ngôi nhà ma ám với trọng tâm vào vật lý đã tạo ra những phiên chơi cực kỳ hài hước. Game gợi nhắc đến khía cạnh thiết yếu nhất của video game như một cơ chế giải trí, và nó hoạt động một cách kỳ diệu. R.E.P.O. có thể không phải là tựa game mà bạn sẽ hoàn toàn dành trọn tâm huyết để viết một luận văn, nhưng nó chắc chắn sẽ là game mà bạn muốn rủ rê bạn bè chơi cùng sau một ngày dài làm việc.
1. Deadlock
Người chơi đồng thời: 55.563
Cửa hàng trong lane cạnh Guardian trong game MOBA shooter Deadlock của Valve
Khi tìm hiểu dữ liệu cho danh sách này, tôi không phủ nhận mình đã khá bất ngờ khi thấy Deadlock của Valve vượt xa tất cả để trở thành tựa game Early Access có số người chơi đồng thời nhiều nhất hiện tại. Dù việc quảng bá của game khá khiêm tốn, đặc biệt là vì nó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm kín (closed beta), nhưng ngay cả việc không thể tiếp cận rộng rãi cũng không ngăn cản được tựa game mới của Valve đang hình thành để trở thành một “gã khổng lồ” không thể cản phá.
Tất cả các đánh giá ban đầu về game đều cực kỳ hứa hẹn, với những tiến bộ đáng kể được thực hiện trong năm qua, vượt xa những nỗ lực gần đây của nhà phát triển vào hệ sinh thái multiplayer, chẳng hạn như Dota Underlords và đặc biệt là Artifact. Đến từ những nhà sáng tạo của Team Fortress 2 và DOTA 2, việc Deadlock là một MOBA kết hợp yếu tố bắn súng chỉ khiến tôi nghĩ rằng việc nó đang hoạt động tốt như vậy là hoàn toàn hợp lý. Nếu game được phát hành rộng rãi cho công chúng, con số người chơi sẽ còn cao hơn nữa, bởi Valve dường như chỉ biết cách tạo ra những tựa game đỉnh cao.
Lời Kết: Hành Trình Phát Triển Song Hành Cùng Cộng Đồng
Danh sách top 10 game Early Access với lượng người chơi đồng thời ấn tượng này đã vẽ nên một bức tranh sống động về tầm quan trọng của giai đoạn “phát triển sớm” trong ngành game. Từ những siêu phẩm sinh tồn thế giới mở đầy tham vọng cho đến những trải nghiệm kinh dị co-op tinh gọn, mỗi tựa game đều là minh chứng cho việc lắng nghe và tương tác với cộng đồng là chìa khóa để định hình một sản phẩm chất lượng.
Mô hình Early Access không chỉ là một cách để các nhà phát triển huy động vốn hay thử nghiệm ý tưởng, mà còn là một cơ hội vàng để game thủ được trở thành một phần của quá trình sáng tạo, góp phần định hướng và cải thiện trò chơi. Những tựa game này, dù còn “non trẻ” trong hành trình hoàn thiện, đã chứng tỏ được sức hút và tiềm năng to lớn, thu hút hàng chục nghìn người chơi mỗi ngày.
Hy vọng rằng danh sách này đã cung cấp cho bạn cái nhìn sâu sắc về những game Early Access nổi bật và giúp bạn khám phá thêm những thế giới ảo đầy hứa hẹn. Đừng ngần ngại chia sẻ cảm nhận của bạn về những tựa game này hoặc đề xuất những game Early Access tiềm năng khác mà bạn đã trải nghiệm. Hãy cùng gamethu360.com tiếp tục dõi theo hành trình trưởng thành của chúng và cùng chờ đợi ngày chúng bùng nổ trở thành những huyền thoại thực sự trong làng game Việt!
