Game được tạo nên từ những khoảnh khắc. Đó là những phần riêng biệt tồn tại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi đã ngừng chơi. Empyreal chứa một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó lập tức khơi gợi sự tò mò để tôi tiếp tục khám phá sâu hơn.
Game nhập vai hành động này là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một thông tin ngày càng trở nên đáng kinh ngạc hơn khi bạn dành nhiều thời gian hơn với game. Phát hành trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Sau một phần giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa đến một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên về độ chi tiết, sau đó là phần chọn xuất thân để lấp đầy quá khứ cho người lính đánh thuê của chúng ta. Với kỹ năng và vũ khí ban đầu đã được chọn, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, cấu trúc cao chót vót là điểm nhấn trên bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi cảm thấy khá mâu thuẫn về Empyreal – nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, với một sản phẩm đầu tay, Silent Games đã thể hiện rõ ràng ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá những yếu tố tạo nên thế giới và hệ thống của Empyreal, và xem liệu đây có phải là tựa game nhập vai hành động hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Thế giới hấp dẫn và âm thanh ấn tượng
Quay trở lại khoảnh khắc mà chúng ta đã đề cập lúc nãy. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub nơi bạn giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ đường đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu đến chân tòa tháp, một tiếng ù nhỏ bao trùm âm nhạc, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn.
Tiếng ù nhanh chóng biến thành một tiếng vo ve, càng lúc càng to hơn khi bạn đến gần The Monolith. Chỉ cách lối vào vài bước chân, tiếng vo ve tăng vọt thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá sức đối với tâm trí phàm tục của bạn. Rồi, đúng lúc âm thanh đang lên đến đỉnh điểm, bạn chạm tới cánh cửa, và nó đột ngột cắt ngang.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như yếu tố định tông mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần với một số thực thể kỳ lạ ngoài vũ trụ. Con người chúng ta nhỏ bé khi so với quy mô rộng lớn của không gian, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên sử dụng.
Khung cảnh Quadrant thứ hai trong game Empyreal với các automaton
Bên cạnh việc thiết lập tông nền câu chuyện, đoạn đi bộ ban đầu này là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy bối cảnh âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến nhường nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, hay Quadrants như game gọi, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tích chỉ bị giảm sút đôi chút bởi sự thiếu đa dạng về kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrants đầu tiên.
Về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng các automaton phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng lặp lại theo một khuôn mẫu. Bạn đã từng thấy phong cách người máy bảo vệ này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai chân thực của Empyreal khiến chúng không bị lạc lõng.
Chỉ đến Quadrant thứ tư của game, những kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi về cốt truyện chỉ thông qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là phải mất một thời gian để tiếp cận chúng.
Kẻ thù xuất hiện trong một trận đấu boss đầu game Empyreal
Lối chơi và Trang bị
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với một Quadrant thứ năm dành cho endgame xuất hiện sau đó.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng phòng để đến với boss của Quadrant, với các rương đồ định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể trộn lẫn của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp độ trang bị trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra những Quadrant khác để tiếp tục tiến trình câu chuyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc phải sử dụng khéo léo các khả năng và lựa chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi loại vũ khí bạn chọn.
Screenshot lối chơi game Empyreal tập trung vào hành động ARPG
Nhờ các đợt rơi đồ ngẫu nhiên dồi dào và khả năng tìm kiếm các loại loot cụ thể từ boss khi chơi lại Quadrant, hành trang ban đầu của bạn sẽ trở thành “cánh cửa xoay vòng” trang bị đầy thỏa mãn như bạn tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands trước khi tìm được một món đồ định hình lối chơi.
Giấc mơ của người chơi “Min-Max”
Empyreal đặt trọng tâm cơ chế chính vào việc xây dựng nhân vật, cung cấp ba loại vũ khí với hàng chục kỹ năng có thể trang bị giữa chúng. Mỗi loại vũ khí đều có lối chơi độc đáo—The Glaive tập trung vào những đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với các đòn phản công và dịch chuyển, Mace cho phép bạn cố thủ với khiên và làm choáng kẻ thù, và Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình chiến đấu.
Đúng như tên gọi, mỗi loại vũ khí này đều có lối chơi rất khác biệt, nhưng tất cả đều đến từ các đợt rơi vũ khí được tinh chỉnh khi người chơi quay lại tiệm rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù cũng rơi ra các chỉ số bổ sung cụ thể, cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi roll lại.
Giao diện tùy chỉnh nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Mọi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên ngọc (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng khống chế đám đông, Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Khi bạn biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Những câu hỏi lớn và tính năng độc đáo
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một game lớn. Mặc dù là tựa game đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống—những loại câu hỏi tạo nên khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng đến chính các cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn là single-player, nó tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt quá trình leo tháp của bạn, bạn sẽ tìm thấy bóng (shades) của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể hiến respawn của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại gì cho bạn đổi lại.
Bức tượng kỳ lạ trong môi trường nhiều cây xanh của Empyreal
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra và bạn có thể hiến trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến người chơi khác, nhận được các chỉ số bổ sung khổng lồ trên đường đi nhờ hành động tốt bụng và sự hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh game single-player gợi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì lợi ích của chính nó làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết những người bạn đã giúp.
Mặc dù game tự hào có một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật hay, nhưng nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc game, nó rõ ràng vẫn là sản phẩm đầu tay của studio. Các hoạt ảnh giật cục và tốc độ khung hình bị khựng xảy ra hơi thường xuyên đến mức khó bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và xây dựng thế giới một cách mượt mà đáng ngạc nhiên, nhưng câu chuyện chỉ có thể được kể nhiều nhất bởi những người bán hàng tĩnh lặng.
Một vài chuỗi nhiệm vụ của nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở giai đoạn đầu với người quản kho của đoàn thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng phần lớn thời gian bạn dành cho dàn nhân vật là tại các vị trí được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thêm về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết luận:
Empyreal là một game ARPG solid với yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, làm tốt ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn gặp phải một số vấn đề “jank” dễ nhận thấy. Game vẫn chơi tốt và mang lại nhiều giá trị chơi lại, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh lối chơi của mình trong khi giảm thiểu điểm yếu, Empyreal là dành cho bạn. Tôi dự định sẽ có một lần leo tháp thứ hai trong tương lai gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một phần nào đó từ những gì tôi đã để lại.
