Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu từ một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã quyên góp gần 300.000 đô la để biến dự án thành hiện thực, theo thông tin từ trang web Kickstarter, tựa game này giờ đây đã được phát hành đầy đủ trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi chứng kiến đông đảo cộng đồng yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ, chung tay giúp ý tưởng đó thành hình. Đây là một lời nhắc nhở đanh thép rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một tựa game RPG hành động 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự pha trộn thú vị mà cộng đồng game thủ không thường xuyên bắt gặp. Việc tuyên bố kết hợp các thể loại này cũng mang theo nhiều kỳ vọng, bởi trò chơi cần phải đạt được những điểm cốt lõi của tất cả chúng – một bản đồ chằng chịt từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những tựa game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật (build) từ các game RPG. Sau khoảng 30 giờ trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây không nghi ngờ gì là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng trò chơi lại mắc phải nhiều sai lầm khiến nó khó lòng trở thành một lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh.
Vậy, có lẽ bạn đang tự hỏi điều gì tốt và điều gì chưa tốt ở tựa game RPG hành động mới nhất này. Bài đánh giá Mandragora: Whispers of the Witch Tree này sẽ giải thích tại sao nó lại là một trải nghiệm “nửa nạc nửa mỡ”.
Một thế giới Metroidvania đẹp đẽ và đầy phần thưởng
Các màn chơi trong Mandragora Whispers of the Witch Tree với thiết kế đa dạng
Trong suốt quá trình chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường dạng 3D, bản đồ Metroidvania chằng chịt tương tự và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn một cách đáng ngạc nhiên, họ sẽ gặp phải những khu vực bị chặn chưa thể tiếp cận, hoặc do khoảng cách quá xa để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển cốt truyện trước khi đến được những khu vực này.
Đây chính là điểm thú vị của việc khám phá, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc leo.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến một bước xa hơn trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành 100% vì bản đồ không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Witch Tree, khu vực trung tâm chính của trò chơi, từ đó tiết lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp, và nhiều hơn nữa, bạn sẽ phải lùng sục mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Gameplay khám phá thế giới trong Mandragora Whispers of the Witch Tree với nhiều bí mật
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện lối xây dựng nhân vật của mình.
Luôn có một hướng xây dựng nhân vật cho tất cả mọi người
Sự đa dạng trong tùy chỉnh build nhân vật trong Mandragora với nhiều trang bị và kỹ năng
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree làm rất tốt mảng đa dạng trong xây dựng nhân vật và cho phép tùy biến rất sâu. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật khi bắt đầu trò chơi, người chơi được tự do tập trung vào việc tùy chỉnh hướng xây dựng thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây đều có các buff bị động độc đáo và các nút tăng chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một hướng xây dựng thuần Phép thuật, thuần Sức mạnh, hoặc một hướng lai giữa cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Việc tùy chỉnh hướng xây dựng thậm chí còn khá sâu đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại Kiếm, Dao Găm, Chùy, Kiếm và Búa Lớn. Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh Vật (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa hướng xây dựng tập trung vào phép thuật với Thánh Vật và sau đó quay lại hướng xây dựng vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.
Điều này hoạt động hoàn hảo vì một số vũ khí hai tay lại tăng sức mạnh dựa trên các chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi được tối ưu hóa ở cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục thay đổi hướng xây dựng để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được bố trí thuận tiện tại Witch Tree. May mắn thay, mỗi hướng xây dựng tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và dường như có lợi trong các tình huống riêng.
Ví dụ, một hướng xây dựng cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một hướng xây dựng khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu với kỹ năng biến tôi thành “Enraged” (Nổi Giận). Điều này cho phép tôi gây ra nhiều sát thương hơn nói chung.
Hệ thống chiến đấu trong Mandragora Whispers of the Witch Tree với kỹ năng đa dạng
Vì các hướng xây dựng có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi giúp việc thay đổi chỉ số (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Essence, dạng “Linh Hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp, và giao chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các tựa game Soulslike khác.
Tuy nhiên, mỗi khi bạn thay đổi chỉ số, lượng Essence cần thiết để làm như vậy sẽ tăng lên. Con số này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức kiệt quệ. Để tham khảo, mỗi lần bạn thay đổi chỉ số, lượng Essence cần thiết sẽ tăng gấp đôi.
Khám phá bị cản trở bởi quá nhiều kẻ thù đặt ở vị trí tệ
Thiết kế và vị trí kẻ thù trong Mandragora gây khó khăn cho người chơi
Mandragora có một số thiếu sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ thù và số lượng kẻ thù trên khắp bản đồ. Đơn giản là có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các cấp độ sau của trò chơi.
Điều này sẽ không phải là một vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Witch Stones,” để nghỉ ngơi và phục hồi máu. Thay vào đó, mỗi Witch Stone cảm giác quá xa nhau, khiến người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi hầu như chọn cách thứ hai, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để khiến tôi phải chiến đấu lại với cùng một làn sóng kẻ thù.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo nhằm cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ thù rất khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ thù ở rìa các bệ đứng, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực. Kẻ thù cũng thường xuyên và được đặt một cách “thuận lợi” bên cạnh các bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu vung hoặc chịu sát thương từ những mũi tên gai.
Đó là một hình thức tăng độ khó nhân tạo nhằm cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ thù trong trò chơi đều có các kiểu tấn công dễ đoán, và bạn có thể nhanh chóng khiến mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung quá nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ thù tệ, quá nhiều kẻ thù trong một không gian hạn chế, và các mánh lới trong các trận đấu trùm. Nhân tiện nói về các trận đấu trùm, chúng ta hãy thảo luận về chúng.
Hầu hết các thiết kế trận đấu trùm đều có thiếu sót ngay từ cốt lõi
Một trận đấu trùm trong Mandragora Whispers of the Witch Tree với nhiều cơ chế đặc biệt
Mandragora: Whispers of the Witch Tree có một số con trùm khá ngầu, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có thiếu sót từ góc độ của một tựa game Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong trò chơi đều tập trung vào việc vượt qua một mánh lới (gimmick), thay vì vượt qua chính con trùm đó bằng kỹ năng.
Những mánh lới này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ thù trong khi vẫn phải đối đầu với trùm, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết thời gian giới hạn. Vâng, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và buộc người chơi phải thành thạo, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” tại sao nó xứng đáng được coi là một thành viên trong tiểu thể loại Soulslike. Thực tế, nó chỉ tạo cảm giác như trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại.
Bản thân các con trùm không hề thử thách, mà chính những mánh lới mới dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chuyển sự chú ý của bạn đi nơi khác thay vì hoàn toàn tập trung vào trùm đơn giản là rất khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đó đơn giản là trận chiến vô nghĩa nhất mà tôi từng gặp trong một tựa game Soulslike. Ồ, và chưa kể đến việc hitbox của một số con trùm này, nói một cách nhẹ nhàng, là có vấn đề.
Lời kết:
Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một tựa game RPG hành động 2.5D khá ổn với một thế giới tuyệt đẹp. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt đến tiềm năng tối đa. Tập trung quá nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào mánh lới, kẻ thù được đặt ở những vị trí khó chịu xuyên suốt các màn chơi, và quãng đường chạy lại mệt mỏi sau những lần thất bại trước trùm, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến những tựa game thuộc thể loại này – để giải trí. Bất chấp những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree phần lớn vẫn mang lại khoảng thời gian thú vị, nhờ vào sự đa dạng tuyệt vời trong xây dựng nhân vật và bản đồ theo phong cách Metroidvania. Dù vậy, cảm giác mặt xấu nhiều hơn mặt tốt, nên tôi không nghĩ mình sẽ chơi lại nó trong thời gian tới.
