Kể từ khi chào đời vào giữa thập niên 80 với cái tên Metroid huyền thoại, thể loại Metroidvania đã tự mình khắc sâu vào ngôn ngữ chung của ngành công nghiệp game. Ngay cả những đoạn trailer quảng cáo ngày nay cũng không ngần ngại dùng từ “Metroidvania”, một điều kỳ lạ là Nintendo vẫn chưa tỏ vẻ khó chịu.
Điều tuyệt vời khi một thể loại game đã định hình vững chắc là, một khi mọi người đã nắm rõ cách thức hoạt động cơ bản của nó, cánh cửa sẽ mở ra cho những cuộc thử nghiệm táo bạo. Hầu hết chúng ta đều biết Metroidvania được tạo nên từ những yếu tố nào: bản đồ rộng lớn mở ra dần, khả năng chiến đấu và di chuyển được mở khóa theo tiến trình. Nhưng câu hỏi đặt ra là, chúng ta có thể thêm gì vào đó để tạo nên hương vị mới lạ? Có thể chỉ là một phong cách nghệ thuật kỳ quái, siêu thực, hay sâu sắc hơn là những cơ chế môi trường, gameplay hoàn toàn độc đáo.
Dù định nghĩa “thử nghiệm” của bạn có là gì đi nữa, danh sách dưới đây là những tựa game Metroidvania đã đẩy giới hạn của thể loại theo những cách thú vị nhất. Nếu bạn là một “tay chơi” sành sỏi của dòng game này, những cái tên sau đây chắc chắn sẽ khiến bạn phải trầm trồ và muốn lao vào khám phá.
8. Super Daryl Deluxe: Nơi Học Đường Là Chiến Trường Kỳ Quái
Ngôi Trường Trung Học Khốc Liệt Và Những Bí Ẩn Siêu Thực
Có bao giờ bạn bắt gặp một tựa game mà, vì một lý do nào đó không thể giải thích, lại ngay lập tức chiếm trọn sự chú ý của bạn? Với tôi, đó chính là Super Daryl Deluxe, một Metroidvania cực kỳ kỳ lạ mà tôi tình cờ biết đến ngay trước khi nó ra mắt vào năm 2018. Thậm chí tôi còn không nhớ làm thế nào trailer của trò chơi này lại đến được với mình, nhưng ngay khi nghe thấy bản nhạc nền power ballad đầy ngớ ngẩn của nó, một điều gì đó trong tôi đã thay đổi.
Super Daryl Deluxe giống như một phiên bản siêu thực, pha trộn giữa yếu tố khoa học viễn tưởng và bí ẩn của bộ phim “Napoleon Dynamite” vậy. Game kể về Daryl, một học sinh mới với mái tóc mullet tại trường trung học Water Falls tưởng chừng bình thường, nhưng lại vô tình vướng vào hàng loạt âm mưu động trời liên quan đến nạn buôn sách giáo khoa bất hợp pháp và cả những chiều không gian bỏ túi.
Về gameplay, Super Daryl Deluxe là một tựa game lai giữa RPG và Metroidvania khá đơn giản, cho phép bạn gán nhiều khả năng vào các nút hành động và sử dụng chúng theo thời gian hồi chiêu. Điểm độc đáo chính là những khả năng này, nói một cách đơn giản, thì thật sự lố bịch.
Một số chiêu thức nổi bật bao gồm cưỡi cá mập trên một con sóng thần khổng lồ, biến hình thành một lưỡi cưa máy khổng lồ, hay triệu hồi những con cá sấu gai góc từ mặt đất. Chẳng có bất kỳ quy tắc hay logic cụ thể nào cho các kỹ năng của bạn, điều này khiến mỗi chiêu thức mới mà bạn nhận được trở thành một khám phá thú vị và đầy bất ngờ.
Daryl cưỡi cá mập trong Super Daryl Deluxe
7. Tomba!: Cuộc Phiêu Lưu Bất Tận Trong Thế Giới Sống Động
Mở Ra Những Nẻo Đường Phiêu Lưu Không Giới Hạn
Năm 1997 có lẽ là một năm đặc biệt đối với thể loại game, không chỉ vì Castlevania: Symphony of the Night đã thực sự định hình bản sắc Metroidvania, mà đó còn là năm một tựa game Vania ít được biết đến hơn ra mắt tại Nhật Bản: Tomba!
Thoạt nhìn, Tomba có vẻ là một game platformer hình tượng điển hình của thập niên 90, với nhân vật chính là một chàng trai hoang dã tóc dựng đứng và những con quỷ heo ngớ ngẩn mà anh ta chiến đấu. Tuy nhiên, giữa vô vàn màn chơi platforming truyền thống, bạn sẽ dần nhận ra mình đang lạc vào một thế giới rộng lớn, phi tuyến tính với vô số con đường rẽ nhánh, được hỗ trợ bởi khả năng nhảy giữa tiền cảnh và hậu cảnh của Tomba.
Điểm nhấn lớn nhất của trò chơi là hệ thống Sự Kiện (Event System), nơi việc khám phá và tương tác với các đối tượng cũng như nhân vật có thể kích hoạt một trong 130 nhiệm vụ phụ khác nhau. Những Sự Kiện này có thể được kích hoạt và hoàn thành theo bất kỳ thứ tự nào. Càng hoàn thành nhiều, bạn càng nhận được nhiều Điểm Phiêu Lưu (Adventure Points), thứ có thể dùng để kích hoạt thêm Sự Kiện và mở các rương đặc biệt. Đó là một vòng lặp khám phá và tương tác tự duy trì, không ngừng cuốn hút người chơi vào hành trình phiêu lưu.
Gameplay của Tomba! với khung cảnh đầy màu sắc
6. Ultros: Vòng Lặp Thời Gian Và Vũ Điệu Đồ Họa Siêu Thực
Chuyến Du Hành Không Hồi Kết Đến Xứ Sở Ảo Ảnh
Một cách hiệu quả để bất kỳ tựa game nào thu hút sự chú ý của tôi là sở hữu một phong cách nghệ thuật siêu thực, gây ảo giác mạnh mẽ. Dĩ nhiên, tạo ra thứ gì đó “siêu thực” không đồng nghĩa với việc nó “thú vị”, và tôi đã nhiều lần thất vọng với những game chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng mà thiếu chiều sâu. May mắn thay, Ultros không chỉ cực kỳ siêu thực mà còn chứa đựng vô vàn nội dung. Thậm chí, về mặt lý thuyết, là vô hạn.
Ultros lấy bối cảnh trong một con tàu vũ trụ bị cây cối mọc um tùm và quỷ dữ xâm chiếm, đã bị khóa trong một vòng lặp thời gian vĩnh cửu, khiến cư dân trở nên điên loạn. Bạn cũng không ngoại lệ trong vòng lặp này, nhưng bạn có thể tận dụng nó. Bằng cách quay trở lại các điểm đã định trong câu chuyện tổng thể của game, bạn có thể thiết lập lại tiến trình kỹ năng của mình và đi theo những con đường khác so với lần đầu, khám phá nhiều tuyến đường và khả năng vốn không thể tiếp cận trước đây.
Ngoài yếu tố vòng lặp thời gian, Ultros còn đặt nặng vào những trận chiến tốc độ cao, khốc liệt. Mặc dù không phải là Metroidvania duy nhất tập trung vào cận chiến, nhưng nó chắc chắn là một trong những tựa game “áp sát” nhất, với các cuộc chạm trán đòi hỏi những đòn đánh chính xác tuyệt đối để hạ gục kẻ thù mà không để lộ sơ hở. Trải nghiệm chiến đấu mang đến cảm giác như một vũ điệu của sự chính xác và phản xạ, nơi mỗi nhát chém, mỗi né tránh đều được tính toán kỹ lưỡng.
Nhân vật đứng gần một bức tượng trong Ultros, nhấn mạnh đồ họa siêu thực
5. Ender Lilies: Quietus Of The Knights: Khi Linh Hồn Cất Tiếng Chiến Đấu
Phép Lạ Từ Thế Giới Của Những Linh Hồn Hộ Vệ
Những tựa game Metroidvania điển hình thường là cuộc phiêu lưu đơn độc. Các anh hùng như Samus hay Alucard có xu hướng tự mình gánh vác mọi thứ, và có lẽ đó là lý do tại sao họ phải tự mình khám phá toàn bộ bản đồ thay vì ủy thác nhiệm vụ cho người khác. Nhưng sẽ thế nào nếu có một Metroidvania mà bạn không hề đơn độc, thậm chí còn chẳng thể tự làm được nhiều việc? Đó chính là tình cảnh của Lily trong Ender Lilies: Quietus of the Knights.
Ender Lilies là một tựa Soulsvania, một trong những thể loại phụ Metroidvania mới nổi vài năm gần đây. Điều đó có nghĩa là nó khá khó nhằn, với sát thương cao và khả năng hồi máu hạn chế. Để bảo vệ cô bé Lily trên hành trình của mình, cô được đi cùng bởi những linh hồn đã bị hấp thụ của những số phận bất hạnh lạc lối trong sự điên loạn của Blight. Tìm thấy các NPC bị Blight và đánh bại các con boss sẽ thêm những linh hồn mới vào kho vũ khí của bạn, mỗi linh hồn có kiểu tấn công và khả năng độc đáo riêng, có thể được gán vào một vài nút hành động đã định.
Việc sử dụng linh hồn một cách hiệu quả, cùng với việc tạo ra các bộ trang bị phụ kiện lý tưởng, cho phép bạn tạo ra vô số phong cách chơi và tầm tấn công khác nhau. Chỉ cần nhớ, bản thân Lily rất yếu ớt và mong manh, vì vậy bạn cần phải thành thạo khả năng chiến đấu của mình nếu không muốn cô bé bị nghiền nát. Trò chơi này không chỉ là hành trình của Lily mà còn là cuộc chiến của những linh hồn, nơi mỗi bóng ma đều mang theo một câu chuyện và sức mạnh riêng.
Lily chiến đấu với Knight Captain Julius trong Ender Lilies với sự hỗ trợ của linh hồn
4. Axiom Verge: Khi Thế Giới Là Một Lỗi Mạng Khổng Lồ
Hack Thế Giới, Đánh Lừa Thực Tại
Các game Metroidvania từ lâu đã là thỏi nam châm thu hút những người thích… mày mò các giới hạn của luật lệ đã định, có thể nói vậy. Dù là phá vỡ chuỗi sự kiện một cách khéo léo hay cố tình tạo lỗi, những tựa game lớn, phức tạp như vậy đều tràn ngập cơ hội để kiểm tra ranh giới và tìm ra những giải pháp mới. Vì rất nhiều người chơi dù sao cũng làm điều đó, Axiom Verge chỉ đơn thuần loại bỏ khâu trung gian và biến việc “hack” thế giới trở thành một phần cốt lõi trong bộ kỹ năng của bạn.
Axiom Verge đặt bạn vào vị trí không may của Trace, một nhà khoa học bình thường đột nhiên thấy mình ở trong một thế giới sinh cơ học đầy thù địch, không có gì ngoài một khẩu súng blaster quá khổ để tự bảo vệ. Khẩu blaster này có thể được nâng cấp với đủ loại vũ khí và chức năng bổ sung, như các loại đạn mới hoặc một mũi khoan điện để xuyên qua những bức tường và lối đi mềm.
Điều thực sự làm nên sự khác biệt của Axiom Verge là những khả năng bổ trợ tập trung vào thao túng thế giới. Chẳng hạn, vũ khí Address Disruptor cho phép bạn gây lỗi cho kẻ thù và địa hình, thay đổi các thuộc tính và hành vi của chúng để tạo ra lối đi an toàn cho chính mình. Có những khả năng tương tự khác, như một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm cho phép bạn xuyên qua những bức tường cụt, điều mà bình thường sẽ chặn đứng bạn hoàn toàn trong một game Vania truyền thống. Nó giống như việc bạn tìm thấy lỗ hổng trong ma trận và biến nó thành lợi thế của mình.
Những bức tường lớn trong Axiom Verge với kiến trúc bí ẩn
3. Touhou Luna Nights: Khi Thời Gian Ngừng Trôi Trong Tầm Tay
Dừng Thời Gian, Tung Hoành Như Dio Brando
Thành thật mà nói, tôi hầu như không biết gì về thương hiệu Touhou. Nó và các nhân vật của nó đã tồn tại ở rìa lĩnh vực quan tâm của tôi từ khi tôi còn học cấp hai, và tôi chưa bao giờ bận tâm nghiên cứu sâu về nó. Tuy nhiên, bạn không phải lúc nào cũng cần quen thuộc với một thương hiệu để thưởng thức trò chơi của nó, đặc biệt là khi chúng có một cơ chế gameplay hấp dẫn như Touhou Luna Nights.
Trong Touhou Luna Nights, bạn vào vai Sakuya Izayoi, một người hầu gái mà, ít nhất là trong các nội dung Touhou thông thường, dường như sở hữu sức mạnh thao túng thời gian. Trong trò chơi này, điều này thể hiện ở khả năng dừng hoàn toàn thời gian theo ý muốn, phong cách Dio Brando. Cả kẻ thù và môi trường đều được thiết kế để hoạt động xung quanh khả năng này, chẳng hạn như những mối nguy hiểm hoặc đòn tấn công mà bạn không thể tránh được nếu không dừng mọi thứ lại.
Trò chơi cũng tích hợp yếu tố bullet hell của các game Touhou chính dưới dạng hệ thống Graze, theo đó việc khéo léo lướt qua kẻ thù và đòn tấn công của chúng sẽ khôi phục máu, MP và thời gian dừng thời gian của bạn. Ngay cả khi bạn không biết bất kỳ nhân vật nào hay họ đang nói về điều gì, riêng gameplay đã đủ mới lạ để bạn phải chơi thử. Đó là một vũ điệu ballet giữa lưỡi dao và thời gian, nơi mỗi khoảnh khắc được đóng băng đều là cơ hội để làm chủ trận chiến.
Nữ chính Sakuya Izayoi ném dao trong thời gian dừng trong Touhou Luna Nights
2. Dandara: Vũ Điệu Nhảy Tường Phá Vỡ Mọi Quy Tắc Trọng Lực
Tung Hoành Khắp Không Gian, Nảy Bật Từ Mọi Bề Mặt
Các game Metroidvania thường chú trọng nhiều vào yếu tố platforming, vì những gờ cao hay khoảng trống rộng là cách tốt để ngăn bạn khám phá những nơi vượt quá khả năng hiện tại. Tương tự như vậy, một cách tuyệt vời để làm cho Vania của bạn nổi bật giữa đám đông là trang bị cho nó một cơ chế di chuyển độc đáo nào đó, giúp bản đồ mở của bạn trở nên thú vị và hấp dẫn. Trong trường hợp của Dandara, cơ chế độc đáo đó chính là khả năng đúng nghĩa đen là “nảy bật” khỏi các bức tường.
Nhảy tường trong các tựa game Vania không phải là điều gì mới mẻ, nhưng Dandara đã tiến thêm một bước bằng cách cho phép bạn nhảy và bám vào bất kỳ bề mặt nào, hoặc ít nhất là bất kỳ bề mặt nào có một tấm bảng được chỉ định. Bạn cũng không cần phải lo lắng về góc độ hay quỹ đạo; khi bạn phóng mình từ một bức tường, bạn sẽ bay theo một đường thẳng về phía mục tiêu, dù đó là sàn nhà thông thường hay một bức tường khác mà bạn có thể bám vào.
Bằng cách đi theo những con đường được đánh dấu bởi các tấm bảng này, bạn có thể bật giữa các bức tường và sàn nhà một cách nhanh chóng, né tránh kẻ thù và tung ra các đòn tấn công khi di chuyển. Vì những bức tường này có ở khắp mọi nơi, ngay cả trong các phòng boss, trò chơi có cảm giác đa góc độ hơn. Miễn là có một điểm để nhảy tới, bạn có thể di chuyển và tấn công từ bất kỳ góc độ nào bạn nhìn thấy. Điều này tạo ra một trải nghiệm di chuyển linh hoạt và đầy thử thách, nơi trọng lực chỉ là một khái niệm tương đối.
Nhân vật Dandara nhảy bật giữa các nền tảng
1. Animal Well: Khi Trí Tuệ Là Vũ Khí Duy Nhất
Dựa Vào Trí Thông Minh, Khám Phá Bí Ẩn Tối Thượng
Một xu hướng mới nổi khác trong không gian Metroidvania là các game được gọi là “Metroidbrainia”, chúng có các bản đồ rộng mở và khả năng di chuyển tương tự, nhưng lại thay thế chiến đấu truyền thống bằng việc nhấn mạnh hơn vào các câu đố và suy luận logic. Một trong những gương mặt tiêu biểu của thể loại phụ mới nổi này là Animal Well, mà bạn có thể đã nghe nói đến xung quanh thời điểm ra mắt nhờ được phát hành bởi nhân vật YouTube Dunkey.
Trong Animal Well, bạn là một sinh vật nhỏ bé, dễ thương bị thả vào một mê cung dày đặc, liên kết chặt chẽ của bản đồ thế giới. Không có mục tiêu rõ ràng nào ngoài việc khám phá; trò chơi khuyến khích bạn tự tìm đường đi của mình cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Bản đồ được thiết kế đặc biệt phi tuyến tính; không có chuyện “phá vỡ chuỗi sự kiện”. Nếu bạn có thể trèo lên một gờ đá, trò chơi hoàn toàn chấp nhận việc bạn ở đó.
Khi khám phá, bạn sẽ dần dần khám phá ra nhiều vật phẩm có thể sử dụng, mỗi vật phẩm có hiệu ứng hữu ích nhẹ nhàng như tạo ra các nền tảng tạm thời. Tuy nhiên, bạn không bao giờ thực sự đạt đến một điểm tự chủ hoàn toàn, và đó chính là mấu chốt. Bạn luôn ở thế bất lợi về mặt thể chất, và vì vậy bạn cần phải dựa vào trí tuệ và phản xạ của mình để điều hướng mê cung và thoát khỏi nguy hiểm. Đó là một bài ca ngợi trí thông minh và sự kiên trì, nơi mỗi bước đi đều là một câu đố cần được giải mã.
Sinh vật nhỏ bé trong Animal Well đi qua những con chim khổng lồ
Kết luận:
Thế giới Metroidvania không ngừng mở rộng, không chỉ qua những bản đồ mênh mông mà còn qua sự sáng tạo không giới hạn trong cách định hình trải nghiệm. 8 tựa game Metroidvania phá cách này đã chứng minh rằng ngay cả một công thức kinh điển cũng có thể được biến tấu, thêm thắt những gia vị độc đáo để tạo nên một bữa tiệc thị giác và trải nghiệm bất ngờ. Từ những cuộc phiêu lưu học đường siêu thực của Super Daryl Deluxe, hệ thống sự kiện sống động của Tomba!, vòng lặp thời gian đầy ám ảnh của Ultros, cho đến sức mạnh linh hồn trong Ender Lilies, khả năng hack thực tại của Axiom Verge, thao túng thời gian của Touhou Luna Nights, vũ điệu trọng lực của Dandara hay hành trình dựa vào trí tuệ của Animal Well, mỗi trò chơi đều là một lời mời gọi khám phá một khía cạnh mới mẻ của thể loại.
Những tựa game này không chỉ là lời tri ân dành cho nền tảng mà Metroid và Castlevania đã xây dựng, mà còn là minh chứng cho sự bùng nổ của tư duy thử nghiệm trong ngành công nghiệp game indie. Chúng thách thức những khuôn mẫu cũ, mở ra những chân trời mới cho gameplay và kể chuyện. Nếu bạn là một game thủ luôn tìm kiếm những điều khác biệt, những trải nghiệm không giống ai, đừng ngần ngại dấn thân vào những cuộc phiêu lưu “phá cách” này. Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game Metroidvania độc đáo nào đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong bạn nhé!
