Là một người đã gắn bó với game từ những ngày đầu, tôi đã có cơ hội chứng kiến sự phát triển của ngành công nghiệp này, cùng với thể loại yêu thích của mình là JRPG (Game nhập vai Nhật Bản). Qua thời gian, tôi nhận thấy mình trở nên “khó tính” hơn khi các tựa game ngày càng được tinh chỉnh. Tôi từng chẳng bận tâm đến những trận chiến ngẫu nhiên (random encounters), nhưng giờ đây, một game có tính năng đó dễ khiến tôi bỏ qua nhanh chóng.
Trước đây, việc cày cuốc đánh đi đánh lại cùng một kẻ địch để nhân vật mạnh hơn từng mang lại cảm giác thỏa mãn, nhưng nếu một JRPG hiện tại yêu cầu tôi phải “grind”, nó sẽ sớm quay trở lại kệ. Đồ họa lỗi thời và mô hình nhân vật thô kệch? Chắc chắn là không hấp dẫn rồi. Rất nhiều yếu tố này đã dần biến mất trong các game hiện đại, nhờ vào nâng cấp hình ảnh, biểu đạt nghệ thuật đa dạng hay tối ưu hóa lối chơi.
Ngày nay, việc một game cũ nhận được bản remaster với hàng loạt cải tiến chất lượng cuộc sống (quality-of-life improvements) để loại bỏ những khía cạnh khó chịu là điều phổ biến. Tuy nhiên, đã có những tựa JRPG từ quá khứ dường như đã nhìn thấy tương lai và mở đường cho những gì sắp tới. Ngay cả ngày nay, nếu bạn bật một trong những tựa game này lên, bạn vẫn sẽ có được niềm vui chẳng kém gì khi chơi một bản phát hành hiện đại.
Nếu bạn tò mò muốn biết những tựa game nào đã vượt qua thử thách của thời gian, hãy cùng khám phá danh sách những JRPG kinh điển “lão hóa” cực kỳ thành công này.
8. Chrono Trigger
Một Kinh Điển Bất Hủ
Chắc chắn tôi sẽ bắt đầu với Chrono Trigger ngay lập tức, vì điều này không hề ngạc nhiên với bất kỳ ai đã từng chơi JRPG. Có lẽ đó là cái giá phải trả để trở thành một “diva” trong thể loại này.
Thật khó tìm được một JRPG trên hệ máy SNES nào lại “già đi” một cách hoàn hảo hơn Chrono Trigger. Tựa game này có tất cả: đồ họa pixel art tuyệt đỉnh, hệ thống chiến đấu theo lượt xuất sắc, chủ đề và cốt truyện phi thường, cùng một trong những bản nhạc nền đẹp nhất lịch sử game. Phát hành lần đầu vào năm 1995 bởi Square Enix, game đã có mặt trên nhiều nền tảng như SNES, PlayStation, PC, Nintendo DS, Android và iOS. Thời lượng chơi trung bình để hoàn thành cốt truyện chính là khoảng 23 giờ.
Có lẽ Square Enix chưa mạo hiểm làm lại (remake) vì lo ngại làm lu mờ những kỷ niệm của fan hâm mộ hoài cổ. Dù vậy, cá nhân tôi sẽ không phiền nếu có một phiên bản HD-2D của Chrono Trigger.
Bất cứ khi nào một người chơi không quen thuộc với JRPG hỏi tôi nên chơi game nào để bắt đầu, tôi luôn trả lời ngay lập tức là Chrono Trigger. Đó là một gợi ý không bao giờ sai và luôn giúp đưa thêm nhiều người hâm mộ đến với “phe J” của lực lượng game thủ.
Chrono Trigger với ba nhân vật chính
7. Earthbound (Mother 2)
Tính Năng Chất Lượng Cuộc Sống Từ 20 Năm Trước
Nhiều JRPG hiện đại nên học hỏi một vài điều từ những cải tiến chất lượng cuộc sống của Earthbound khi nói đến cách xử lý trận chiến. Thật điên rồ khi một game từ năm 1994 lại tôn trọng thời gian của người chơi hơn cả một số bản phát hành mới ngày nay.
Phát hành năm 1995 cho SNES (phiên bản Mother 2 ở Nhật Bản năm 1994), Earthbound (hay Mother 2) do HAL Laboratory và Ape Inc. phát triển, Nintendo phát hành. Game còn có trên Game Boy Advance. Thời lượng chơi trung bình khoảng 28 giờ. Nói tóm lại, Earthbound thường được coi là một tác phẩm châm biếm văn hóa Mỹ, “chơi đùa” với các mô típ RPG cổ điển. Có lẽ đó là lý do tại sao game lại áp dụng một số cơ chế chất lượng cuộc sống tốt nhất trong lịch sử JRPG—đặc biệt là liên quan đến chiến đấu.
Đầu tiên, quái vật xuất hiện ngay trên bản đồ, điều này đã khiến game nổi bật so với các JRPG cùng thời. Chúng sẽ đuổi theo bạn, và game chuyển sang cảnh chiến đấu khi tiếp xúc. Tuy nhiên, nếu bạn quá mạnh, kẻ địch sẽ bỏ chạy, giúp việc đi lại trong khu vực đã khám phá trở nên mượt mà hơn nhiều. Nếu bạn bắt kịp một kẻ địch yếu, trận chiến sẽ tự động kết thúc có lợi cho bạn mà không cần phải vào màn hình chiến đấu.
Ngay cả nhiều game hiện đại cũng không áp dụng được tính năng tương tự, điều này có thể giảm đáng kể sự “dài dòng” của một số JRPG theo lượt. Nếu nhiều JRPG trên SNES và PS1 ngày xưa sử dụng hệ thống tương tự, chúng hẳn đã thú vị hơn rất nhiều.
Ness và nhóm bạn đi bộ trong thị trấn trong game EarthBound
6. Final Fantasy Tactics
Chiến Thuật, Chính Trị và Ma Thuật
Drama chính trị, những câu thoại đắt giá, sự phản bội, hệ thống Nghề nghiệp (Job system) cực kỳ linh hoạt và các trận chiến giàu tính chiến thuật cao là những “nguyên liệu” được đưa vào chiếc vạc tạo nên Final Fantasy Tactics, một trong những tựa spin-off hay nhất của series.
Nếu bạn yêu thích các game chiến thuật RPG (SRPG) và một cốt truyện kịch tính khiến bạn không thể rời mắt, thì không cần tìm đâu xa. Phát hành năm 1997 cho PS1, Final Fantasy Tactics do Square (nay là Square Enix) phát triển và phát hành, là một kiệt tác trong series Final Fantasy.
Final Fantasy Tactics là một bài học vỡ lòng về mưu đồ chính trị và xây dựng thế giới, pha trộn liền mạch giữa thực tế và giả tưởng. Không yếu tố nào làm lu mờ yếu tố nào, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo giữa cái thật và cái huyền ảo.
Công bằng mà nói, tựa JRPG này có đường cong học hỏi khá dốc, có thể khiến nhiều người chơi nản lòng. Điều đó chỉ xảy ra ở lúc đầu—hoặc nếu bạn bị kẹt cứng khi đối đầu với Wiegraf—nhưng tôi hứa rằng, nếu bạn kiên trì chơi đến cuối, Final Fantasy Tactics sẽ chinh phục được bạn.
Ovelia phát biểu trong game Final Fantasy Tactics
5. The Legend of Heroes: Trails in the Sky
Cốt Truyện Liên Tục Kéo Dài
The Legend of Heroes: Trails in the Sky xuất hiện trong danh sách này vì một lý do khác biệt.
Mặc dù bản thân game vẫn rất vui, với kịch bản không chê vào đâu được và một trong những nhân vật JRPG hay nhất, có một lý do cụ thể khiến người chơi quyết định thử sức lần đầu ngay cả trong thời điểm hiện tại. Phát hành lần đầu năm 2004 (Nhật Bản) bởi Nihon Falcom, game sau đó đến tay game thủ quốc tế trên PC, PS3, PSP, PS Vita. Thời lượng chơi trung bình khoảng 40.5 giờ, và 64.5 giờ cho người chơi hoàn thành tất cả nội dung.
Trails in the Sky là phần mở đầu của một saga JRPG mà cốt truyện liên tục kéo dài đến tận ngày nay. Đúng vậy. Từ khi phát hành vào năm 2004 đến hiện tại, series Trails đã duy trì một dòng thời gian thống nhất. Các nhân vật và lục địa có thể thay đổi, nhưng mỗi game đều được kết nối.
Vì lý do này, những người yêu thích cốt truyện và game thủ “thuần túy” có thể cảm thấy buộc phải bắt đầu từ phần game đầu tiên nếu họ muốn hiểu trọn vẹn câu chuyện và chứng kiến một trong những nỗ lực xây dựng thế giới xuất sắc nhất trong ngành. Tôi biết điều này vì tôi từng là một trong số họ—dù có lẽ còn “điên rồ” hơn một chút khi bắt đầu từ Dragon Slayer: The Legend of Heroes.
Cassius, Estelle và Joshua trong The Legend of Heroes Trails in the Sky
4. Suikoden II
Chiêu Mộ Nhân Vật Để Mở Khóa Tính Năng Mới
Tôi đã ngần ngại thêm Suikoden II vào danh sách vì tôi coi nó là một kinh điển vượt thời gian, nhưng không chắc liệu nó có phải là một gợi ý tốt để chơi ngay bây giờ hay không.
Tựa JRPG này có tỷ lệ chạm trán ngẫu nhiên cao, một chút việc quay lại các khu vực cũ (backtracking) và cực kỳ khó hiểu nếu bạn muốn đạt được kết thúc thật (true ending) mà không dùng hướng dẫn.
Nhưng sau đó, tôi nhận ra rằng nhiều tính năng khó chịu này có thể được khắc phục bằng cách chiêu mộ các nhân vật mới. Vấn đề backtracking được giải quyết bằng Viki, một nhân vật mở khóa khả năng di chuyển nhanh. Richmond thì giúp điều tra các yêu cầu chiêu mộ nhân vật.
Đáng tiếc, không có nhân vật nào giúp giảm chạm trán ngẫu nhiên, nhưng game đã xử lý điều đó bằng thiết kế. Nếu bạn trở nên quá mạnh, bạn có thể cho phép kẻ địch bỏ đi, kết thúc trận chiến ngay lập tức, dù không nhận được XP hoặc tiền vàng. Phát hành năm 1999 cho PS1 bởi Konami, game còn có mặt trên PC và PSP. Thời lượng chơi trung bình khoảng 34 giờ.
Trong số tất cả các game trong danh sách này, đây có lẽ là game tôi ít khuyến nghị nhất về mặt lối chơi. Tuy nhiên, đừng chần chừ nếu bạn muốn trải nghiệm một câu chuyện chính trị đầy đau lòng và một trong những phản diện “đáng ghét” nhất lịch sử JRPG.
May mắn thay, một bản remaster của Suikoden I & II sắp ra mắt, vì vậy bạn có thể bỏ qua mọi băn khoăn tôi vừa nêu và thưởng thức game với những cải tiến chất lượng cuộc sống mới được bổ sung.
3. Lost Odyssey
“Người Hàng Xóm” Của Final Fantasy
Lost Odyssey được tạo ra bởi Hironobu Sakaguchi, cha đẻ của series Final Fantasy.
Đây là một tựa JRPG được Microsoft tài trợ cho hệ máy Xbox 360. Chỉ sau vài giờ chơi, rõ ràng một lượng tiền đáng kể đã được đầu tư vào giá trị sản xuất của game. Phát hành năm 2008, game do Mistwalker và Feelplus phát triển. Thời lượng chơi trung bình khoảng 50 giờ.
Tựa JRPG này có tất cả những gì Sakaguchi yêu thích: một nhân vật chính bị mất trí nhớ, một nhân vật gây cười, hệ thống học kỹ năng gắn liền với trang bị và combat theo lượt với một chút biến tấu. Ngoại trừ việc vẫn có chạm trán ngẫu nhiên, tất cả các tính năng khác của game đều đứng vững khá tốt cho đến ngày nay.
Tuy nhiên, khía cạnh độc đáo nhất—và điều tôi coi là một trong những điểm nhấn của Lost Odyssey—là những câu chuyện ngắn.
Thỉnh thoảng, một điều gì đó kích hoạt ký ức trong Kaim, khiến anh nhớ lại một sự kiện trong quá khứ từ cuộc đời bất tử của mình. Tất cả những câu chuyện ngắn này đều được viết bởi Kiyoshi Shigematsu, một tiểu thuyết gia từng đoạt giải thưởng.
Kaim, nhân vật chính trong Lost Odyssey
Mỗi câu chuyện đều hấp dẫn, truyền tải hoàn hảo cảm giác bất tử. Một vài câu chuyện thậm chí còn khiến tôi rơi lệ vì sự xúc động, mỗi câu chuyện đều kết thúc bằng một bài học đạo đức hoặc một bài học về sự đồng cảm và nhân tính.
Nghiêm túc mà nói, đó là một kiệt tác trong nghệ thuật viết truyện ngắn, góp phần phát triển nhân vật Kaim một cách tinh tế và không gây cảm giác gượng ép.
2. Final Fantasy XIII
Phép Thuật Công Nghệ Đầy Ấn Tượng
Khi nhận ra rằng Final Fantasy XIII được phát hành vào năm 2009, lưng tôi bỗng nhiên đau nhói. Bạn có nhận ra rằng ngành công nghiệp game coi các game trên 15 năm tuổi là retro—tức là FFXIII chính thức thuộc danh mục đó không? Thật là điên rồ.
Còn điên rồ hơn nữa là game JRPG này đã đẹp lộng lẫy như thế nào trên PS3 và nó vẫn đứng vững trước thử thách của thời gian ngay cả ngày nay. Phát hành năm 2010 bởi Square Enix, game có mặt trên PS3, Xbox 360 và PC. Thời lượng chơi trung bình khoảng 50 giờ.
Đó là thời điểm mà hầu hết các nhà phát triển Nhật Bản tự xây dựng engine game của riêng họ do Unreal Engine thiếu hỗ trợ ngôn ngữ phù hợp, dẫn đến sự ra đời của Crystal Tools của Square Enix, một “cỗ máy” kết hợp công nghệ và ma thuật mạnh mẽ.
Có một số lý do khiến Final Fantasy XIII không hẳn là tựa game được fan yêu thích nhất, chẳng hạn như hệ thống chiến đấu gây tranh cãi, tuyến tính quá mức và cốt truyện đôi khi khó hiểu.
Tuy nhiên, về mặt hình ảnh và chỉ đạo nghệ thuật, thật khó tin đây là một game đã 16 năm tuổi. Rất ít tựa game cùng thế hệ có thể tự hào rằng vẫn giữ được vẻ đẹp nguyên vẹn như vậy.
Lightning, nhân vật chính của Final Fantasy XIII
1. Breath of Fire IV
Sự Thượng Đỉnh Của Pixel Art
Trong nhiều danh sách, tôi tự hào tuyên bố rằng Breath of Fire là series JRPG yêu thích của mình, và phần thứ ba là hay nhất mọi thời đại đối với tôi. Breath of Fire IV, tuy nhiên, cũng không kém cạnh là bao, với đồ họa pixel art hoàn hảo vẫn còn được dùng làm tham khảo cho đến ngày nay.
Breath of Fire IV được phát hành vào tháng 4 năm 2000 cho PS1, chỉ một tháng sau khi PS2 đã ra mắt thị trường.
Điều này có nghĩa là Capcom có thể sử dụng tất cả kiến thức và kinh nghiệm kỹ thuật từ chiếc console đầu tiên của Sony để mang đến một trong những kiệt tác JRPG vĩ đại nhất, đặc biệt là từ góc độ thẩm mỹ. Game do Capcom phát triển và phát hành, có mặt trên PC, PS1, PS3, PS Vita. Thời lượng chơi trung bình khoảng 37 giờ.
Không ngoa khi nói rằng Breath of Fire IV vẫn xuất sắc trong mảng pixel art, vượt trội hơn nhiều tựa game đương đại. Và đó không chỉ là về chỉ đạo nghệ thuật hay vẻ ngoài, mà còn về cảm giác mượt mà của từng hành động trong game.
Tôi rất muốn thấy một bản remaster hoặc chỉ là một bản port của Breath of Fire IV. Nếu Capcom có thể tìm cách đưa vào những nội dung bị cắt khỏi game—như phần chúng ta đáng lẽ phải đánh tơi bời cái gã Yuna đáng nguyền rủa đó—thì hành trình chơi game của tôi sẽ viên mãn.
Nina và hình dạng rồng của Ryu trong Breath of Fire IV
Kết luận:
Danh sách này chứng minh rằng tuổi tác chỉ là con số đối với những tựa game JRPG thực sự xuất sắc. Dù được phát hành từ hàng chục năm trước, Chrono Trigger, Earthbound, Final Fantasy Tactics, The Legend of Heroes: Trails in the Sky, Suikoden II, Lost Odyssey, Final Fantasy XIII và Breath of Fire IV vẫn giữ được sức hấp dẫn và giá trị riêng, thậm chí còn sở hữu những yếu tố mà nhiều game hiện đại vẫn còn phải học hỏi. Từ đồ họa pixel art kinh điển đến lối chơi đột phá hay cốt truyện sâu sắc, những tựa game này đã định hình thể loại JRPG và tiếp tục mang lại trải nghiệm tuyệt vời cho game thủ ngày nay.
Bạn nghĩ sao về danh sách này? Tựa JRPG kinh điển nào đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng bạn và bạn nghĩ game nào khác xứng đáng được thêm vào danh sách những tựa game “vượt thời gian”? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn trong phần bình luận nhé!
