Những Studio Game Đặt Nền Móng Thành Công Từ Tựa Game Đầu Tay Xuất Sắc

Trong ngành phát triển game đầy biến động, việc có một khởi đầu tốt là cực kỳ quan trọng. Rất nhiều studio tài năng đã gặp khó khăn chỉ sau một sản phẩm không thành công, dẫn đến việc giải thể không lâu sau đó. Ngược lại, cũng có những studio “chào sân” đầy ấn tượng và liên tục phát triển, khẳng định vị thế của mình và đặt bước chân vững chắc trên con đường trở thành tên tuổi lớn trong ngành. Bài viết này sẽ điểm qua những studio game huyền thoại đã đặt nền móng cho thành công vang dội của họ ngay từ tựa game đầu tay xuất sắc, những sản phẩm không chỉ hay mà còn định hình cả tương lai của studio lẫn ngành công nghiệp game. Đây là những nhà phát triển đã tồn tại ít nhất 5 năm và đã cho ra mắt tối thiểu 5 tựa game.

10 Black & White

Lionshead Studios

Dù Peter Molyneux thường gây tranh cãi, nhưng phải thừa nhận rằng khi nói đến thể loại “god game” (game nhập vai thượng đế), ông ấy biết mình đang làm gì. Hay ít nhất là trước đây ông từng biết. Black & White là một minh chứng điển hình cho điều này, khi tựa game mang tính cách mạng này cho phép bạn theo đúng nghĩa đen là vào vai một vị thần.

Ảnh chụp màn hình game Black & White, tựa game giả lập 'thượng đế' đầy sáng tạo của Lionshead Studios

Nói thật, game này có rất nhiều lỗi, nhưng những ý tưởng và việc ứng dụng AI trong game thực sự là thiên tài. Đáng buồn là những thành công vang dội này dường như đã khiến Molyneux hơi “ảo tưởng sức mạnh”, dẫn đến những dự án sau đó không được như kỳ vọng. Nhưng bỏ qua những lập dị của một bộ óc thiên tài, đây là một ý tưởng thú vị vượt thời đại, và bạn hoàn toàn có thể lập luận rằng nếu không có Black & White, sẽ không có Fable – và điều đó rõ ràng sẽ là một thảm kịch.

9 MadWorld

PlatinumGames

Trước khi bùng nổ với Bayonetta, PlatinumGames đã sử dụng một IP độc đáo khác để tự đưa mình lên sân khấu lớn. Dù có lẽ MadWorld không phải là cái tên quá quen thuộc, nhưng đây là một viên ngọc ẩn rất đáng để thử nếu bạn chưa từng nghe đến.

MadWorld là một tựa game hành động chặt chém với đồ họa đơn sắc, không ngại thử thách người chơi, không ngại ném bạn vào giữa tâm điểm hành động, và cung cấp vô số cách để cắt, xé và phân thây kẻ thù. Nói một cách đơn giản, đây là một bữa tiệc máu me đúng nghĩa, và là một bữa tiệc cực kỳ vui nhộn.

Nhân vật Jack với chiếc cưa máy đặc trưng trong game MadWorld của PlatinumGames, nổi bật với đồ họa đen trắng và lối chơi bạo lực

Game không đạt thành công về mặt thương mại, khiến chúng ta không bao giờ được thấy phần tiếp theo. Tuy nhiên, đây là một “cult classic” (tựa game kinh điển được một bộ phận nhỏ người chơi yêu thích cuồng nhiệt) đủ để chứng minh ý tưởng và năng lực của PlatinumGames, tạo tiền đề cho họ có cơ hội thứ hai. Sau đó Bayonetta ra đời, và như người ta vẫn nói, phần còn lại là lịch sử.

8 King’s Field

FromSoftware

Có lẽ ngoài Rockstar, bạn hoàn toàn có thể lập luận rằng FromSoftware là studio game “hot” nhất hiện nay. Nhưng nhiều người có thể không nhận ra rằng họ đã phải mất một khoảng thời gian cực kỳ dài để đạt được danh tiếng và thành công này. Điều này được minh chứng qua tuổi đời của tựa game đầu tay của họ, King’s Field, ra mắt từ năm 1994.

Có người sẽ cho rằng King’s Field mới là bản thiết kế (blueprint) cho các tựa game Souls sau này, chứ không phải Demon’s Souls. Rất nhiều yếu tố đặc trưng của FromSoft đã xuất hiện trong tựa game ra mắt cùng hệ máy PS1 này. Nổi bật nhất là thanh stamina, không cho phép thực hiện hành động khi bị cạn kiệt.

Góc nhìn thứ nhất trong King's Field, tựa game RPG 3D đầu tiên của FromSoftware, đặt nền móng cho phong cách Dark Souls sau này

Rõ ràng đây là một tựa game cổ xưa, và nó chưa từng phát hành bên ngoài Nhật Bản, nên khó có thể gọi là “bom tấn” bán chạy. Nhưng nhìn lại, đây thực sự là một game RPG 3D đột phá, và xứng đáng được công nhận, bởi đây chính là “hạt mầm” đã nở rộ thành thể loại Souls.

7 System Shock 2

Irrational Games

Chúng ta đều biết và yêu mến Irrational Games, chủ yếu nhờ một tựa game có chữ “shock” trong tên. Nhưng họ đã bắt đầu sự nghiệp phát triển game của mình với phần tiếp theo của một series “shock” hoàn toàn khác.

Ken Levine và đội ngũ của ông đã tạo ra System Shock 2, không chỉ đưa series này lên bản đồ, mà còn biến họ thành một nhà phát triển có tiếng và đáng kính chỉ sau một đêm.

System Shock 2 là một bước tiến lớn so với những gì LookingGlass đã làm, biến một tựa game kinh dị đầy ám ảnh thành một game RPG được đánh giá cao. Đồng thời, game vẫn giữ được bầu không khí rùng rợn và sự hiện diện đáng sợ của kẻ phản diện AI khét tiếng, SHODAN.

Cảnh hành động đầy kịch tính trong System Shock 2, tựa game RPG/FPS kinh dị khoa học viễn tưởng đầy ấn tượng của Irrational Games

Đây là một tựa game đi trước thời đại, và dễ dàng được coi là bản thiết kế cho thứ sau này sẽ trở thành Bioshock. Dù hơi sáo rỗng, nhưng tôi vẫn phải nói: “Would you kindly” (Xin vui lòng) hãy chơi thử tựa game đầu tiên của Irrational Games nhé!

6 Dark Cloud

Level-5

Mặc dù Level-5 có thể không phải là cái tên nổi tiếng nhất trong danh sách này, tôi dám chắc rằng bạn đã từng chơi qua vài tựa game “hit” của họ. Và nếu bạn lớn lên trong kỷ nguyên PS2, rất có thể tựa game debut của họ cũng là tựa game debut của bạn.

Dark Cloud ban đầu được dự định là một game ra mắt cùng máy PS2, nhưng nó lại ra mắt muộn hơn một chút. Tuy nhiên, khoảng thời gian “nấu nướng” thêm dường như đã tạo nên điều kỳ diệu, khi tựa game này đã trở thành một “hit” với sự pha trộn tài tình giữa phiêu lưu hầm ngục và xây dựng thành phố – hai cơ chế hoạt động cùng nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Giao diện xây dựng thị trấn trong Dark Cloud, game đầu tay của Level-5 kết hợp giữa phiêu lưu hầm ngục và xây dựng thành phố

Game không hoàn toàn đạt được mục tiêu của Sony là trở thành đối thủ của The Legend of Zelda trên PlayStation. Nhưng công bằng mà nói, đó là một yêu cầu quá lớn đối với bất kỳ nhà phát triển nào, chứ đừng nói đến một studio mới, nên chúng ta có thể bỏ qua điều đó cho Level-5.

5 Wolfenstein: The New Order

Machine Games

Là một series game, Wolfenstein đã tồn tại từ rất lâu, từng là “gã khổng lồ” FPS khi DOOM và Quake cũng là những cái tên lớn nhất trong ngành.

Nhưng theo thời gian, series Wolfenstein dần trở thành một di tích của các thế hệ game đã qua. Nó cần một “cuộc đại tu”, và Machine Games đã sẵn lòng đáp ứng.

Đội ngũ hiện cũng đang chịu trách nhiệm cho game Indiana Jones sắp tới này đã hồi sinh gã khổng lồ đang ngủ say và cho phép game thủ tiêu diệt phát xít theo những cách thỏa mãn và bạo lực nhất mà bạn có thể tưởng tượng.

Cảnh chiến đấu đầy kịch tính trong Wolfenstein: The New Order, tựa game FPS hồi sinh thương hiệu kinh điển bởi Machine Games

Lối chơi bắn súng chặt chẽ, cốt truyện thậm chí còn chặt chẽ hơn. Và trong thời đại mà các câu chuyện chơi đơn trong game FPS gần như chỉ là thứ yếu, Machine Games đã chứng minh rằng vẫn còn một lượng lớn game thủ khao khát trải nghiệm bắn súng solo. The New Order sau đó đã dẫn đến The New Colossus, được cho là game Wolfenstein hay nhất từ trước đến nay. Và dù chúng ta không nói nhiều về Youngblood, Machine Games nhìn chung vẫn liên tục cho ra mắt những sản phẩm “chất lượng”, và hy vọng điều đó sẽ tiếp diễn dài lâu.

4 LittleBigPlanet

Media Molecule

Đối với hầu hết các studio, game đầu tay là để tạo ra thứ gì đó mà người chơi sẽ yêu thích. Nhưng trong trường hợp hiếm hoi này, Media Molecule đã ra mắt đầy ấn tượng bằng cách tạo ra một tựa game nơi người chơi sẽ tự tạo ra những thứ họ yêu thích.

LittleBigPlanet là một game platformer nhỏ tuyệt vời, kỳ quặc và độc đáo, mang đậm phong cách Anh Quốc và tràn đầy sự quyến rũ. Game có một chiến dịch chơi đơn được thiết kế riêng, nhưng thực sự, đây là tựa game thành công nhờ bộ công cụ sáng tạo mạnh mẽ.

Sackboy trong LittleBigPlanet, tựa game platformer sáng tạo của Media Molecule nơi người chơi có thể tự thiết kế màn chơi

Người chơi có thể sử dụng vô số tài nguyên và cơ chế để thiết kế màn chơi của riêng mình và chơi cùng bạn bè, điều mà thực sự vượt xa bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy cùng loại vào thời điểm đó. Có thể game hơi “thô sơ” theo tiêu chuẩn ngày nay, nhưng tôi vẫn khuyến khích người chơi thử trải nghiệm bản gốc. Đó là niềm vui thuần túy, không pha tạp ở mức đỉnh cao, và Sackboy luôn là trung tâm. Còn gì để không yêu thích nữa chứ?

3 Psychonauts

Double Fine Productions

Chúng ta nợ Tim Schafer rất nhiều với tư cách là game thủ. Từ sự xuất sắc của các tựa game point-and-click kinh điển như Grim Fandango đến sự kiện indie game tuyệt vời Day of the Devs. Tuy nhiên, sau thời gian làm việc tại LucasArts, chính tựa game nhỏ mang tên Psychonauts đã giúp Double Fine Studios “khởi động” thành công.

Điều đáng kinh ngạc nhất về Psychonauts là, trong kỷ nguyên vàng của các game platformer có linh vật, tựa game này không chỉ đứng vững mà còn mang lại một trải nghiệm độc đáo, nâng tầm chuẩn mực, đặt ra một tiêu chuẩn sáng tạo mới cho thể loại platformer 3D.

Nhân vật chính Raz trong Psychonauts, tựa game platformer 3D độc đáo và đầy sáng tạo của Double Fine Productions

Đây là một tựa game dám “vùng vẫy” thể hiện cá tính kỳ lạ của mình, ý tưởng thì “bay bổng” hết mức có thể, và thành thật mà nói, nhờ vậy mà game càng hay hơn. Chắc chắn, game vẫn còn một chút “thô ráp”, nhưng đây là một game platformer kinh điển đích thực và là một cách ra mắt cực kỳ ấn tượng trong thế giới phát triển game. Đừng bao giờ thay đổi nhé, Tim Schafer!

2 Bastion

Supergiant Games

Có rất ít studio lâu đời mà tôi có thể tự tin khẳng định là chưa bao giờ làm ra một tựa game dở. Nhưng Supergiant Games là một trong số ít đó.

Dù là dự án mới nhất và vĩ đại nhất của họ, Hades 2, hay tựa game khởi đầu của họ, Bastion, mọi thứ có tên Supergiant gắn liền đều mang lại niềm vui khi chơi.

Tuy nhiên, mặc dù các tựa game sau này của họ rất xuất sắc, Bastion vẫn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi. Có lẽ là nhờ phần dẫn truyện tuyệt vời của Logan Cunningham. Có thể là đồ họa tuyệt mỹ, vượt thời gian mà game thể hiện. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là lối chơi chặt chém mượt mà, giờ đây đã trở thành nét đặc trưng của các tựa game Supergiant.

Nhân vật The Kid đối đầu quái vật trong Bastion, game Action RPG đầu tay của Supergiant Games với đồ họa và âm thanh ấn tượng

Bastion là một trong những game indie nổi bật trên Xbox Live Arcade, đóng vai trò là “ông tổ” của dòng game indie hiện đại. Và trên nền tảng di sản đó, Supergiant đã xây dựng nên một “đế chế”. Hay đúng hơn, một “pháo đài” (Bastion)?

1 Half-Life

Valve

Bên cạnh Supergiant, Valve có lẽ là studio duy nhất khác chưa từng sản xuất một tựa game tồi. Họ cẩn trọng và thận trọng trong mọi việc họ làm, đặc biệt là khi nói đến các bộ ba game – điều này khiến cộng đồng fan đôi khi hơi khó chịu. Nhưng công bằng mà nói, điều đó chỉ xảy ra vì các game trong mỗi series của họ quá hay.

Họ đã bắt đầu xu hướng tạo ra các IP tuyệt vời này với Half-Life, một tựa game có một trong những nhân vật chính “im lặng” mang tính biểu tượng nhất trong thế giới game, và lối chơi đáng kinh ngạc nhất khi xét đến thời đại game được phát hành.

Quái vật Headcrab biểu tượng trong Half-Life, game FPS đột phá của Valve, đặt nền móng cho nhiều tựa game hiện đại

Half-Life là một trong những tựa game 3D xuất sắc đầu tiên. Đây là một trong những game bắn súng đầu tiên có cốt truyện thực sự tuyệt vời. Đây là một trong những game đầu tiên có các phân cảnh mang tính biểu tượng. Tóm lại, đây là một tựa game của “những lần đầu tiên”, một người tiên phong thực sự. Vì vậy, lần tới khi bạn chơi một game bắn súng hiện đại và cảm thấy thích thú, hãy biết rằng bạn có thể phải cảm ơn Half-Life đấy.

Như vậy, chúng ta đã điểm qua 10 tựa game debut xuất sắc đã giúp các studio khẳng định tài năng và đặt bước chân đầu tiên vững chắc trên con đường trở thành huyền thoại. Từ những ý tưởng đột phá về AI, kết hợp thể loại độc đáo, đến việc hồi sinh thương hiệu hay định nghĩa lại chuẩn mực, những tựa game này đã chứng minh rằng ấn tượng đầu tiên là cực kỳ quan trọng trong ngành công nghiệp game. Chúng không chỉ là sản phẩm đầu tay mà còn là nền tảng cho những thành công rực rỡ sau này của các studio như FromSoftware, Valve, PlatinumGames, và nhiều tên tuổi khác. Hãy chia sẻ với chúng tôi tựa game debut nào của studio khiến bạn ấn tượng nhất trong phần bình luận bên dưới nhé!