Tưởng tượng bạn là một Kỵ Sĩ Ngỗng, mỗi sáng thức dậy với tâm thế sẵn sàng hy sinh vì vị Vua toàn năng, cùng với Rồng Tro tàn và một gã điên. Ngay khi chuẩn bị đối đầu với Ironfang Riders – một toán lính đánh thuê tàn nhẫn, giọng nói của Đức Vua văng vẳng bên tai: “Hãy để chúng tấn công tường thành.” Bạn đứng yên, tin vào kế hoạch của Ngài, và quả nhiên, Ironfang Riders lao vào bức tường kiên cố, chỉ để nhận ra những thanh gươm yếu ớt của chúng chẳng thể làm gì. Một điều gì đó sâu thẳm bên trong bạn mách bảo rằng những bức tường giờ đây đã vững chắc hơn, như thể chúng vừa được “tăng thêm 20 điểm HP” sau một quyết định bí ẩn của Đấng Tối Cao.
Đây chính là những kịch bản bạn sẽ đắm chìm trong The King is Watching, một tựa game kingdom-builder/deckbuilder/roguelite độc đáo nơi bạn hóa thân thành vị Vua, điều khiển mọi thứ bằng ánh nhìn và cố gắng giữ vững vương quốc trước kẻ thù càng lâu càng tốt. Tựa game này không chỉ là một phép thử về chiến thuật mà còn là một cuộc hành trình khám phá chiều sâu của quyền lực, nơi mọi ánh mắt đều mang một trọng lượng nhất định, định hình số phận của cả một đế chế.
Game thủ hòa mình vào cuộc chiến roguelike đầy thử thách
Ánh Mắt Hoàng Gia: Nơi Quyền Lực Đan Xen Thời Gian
Điểm nhấn cốt lõi tạo nên sự khác biệt của The King is Watching nằm ở cơ chế “Ánh mắt của Vua” (King’s Gaze). Hầu hết thần dân chỉ làm việc khi Đức Vua nhìn họ, buộc bạn phải phân bổ ánh mắt quý giá của mình đến nơi cần thiết nhất. Đó là một nghệ thuật quản lý vi mô độc đáo, biến mỗi quyết định về vị trí của ánh mắt trở thành một chiến lược sống còn. Giống như một vị đạo diễn tài ba, bạn phải luân chuyển ống kính tập trung để đảm bảo mọi “diễn viên” trong vương quốc đều đang làm tròn vai của mình, đồng thời không quên “ánh mắt đời thực” của bản thân nếu bạn có một chuyến tàu cần bắt – bởi lẽ, trò chơi này dễ khiến bạn lạc lối trong dòng chảy thời gian.
Khi mới bước vào game, bạn sẽ được chào đón bởi một thế giới kỳ lạ. Đầu tiên, game mở ra với yếu tố point-and-click siêu thực, nơi bạn khiến những bông hoa nở ra từ các cố vấn của mình. Thứ hai, hầu hết các cố vấn trong hội đồng hoàng gia đều là động vật, và chính bạn, ban đầu, cũng là một vị Vua Chuột nhỏ bé. Cuối cùng, một hướng dẫn chi tiết sẽ dẫn dắt bạn qua các hệ thống phức tạp của game, một khởi đầu không thể thiếu để nắm bắt được nhịp điệu của vương quốc.
Một đợt sóng kẻ thù hung hãn đang tiến gần tường thành trong The King is Watching
Giữa Vi Mô và Vĩ Mô: Nghệ Thuật Xây Dựng Vương Quốc
Hệ thống quản lý của The King is Watching thoạt nhìn có vẻ choáng ngợp, với sự pha trộn liên tục giữa quản lý vi mô và vĩ mô cho vương quốc của bạn. Tuy nhiên, game thủ sẽ nhanh chóng tìm thấy nhịp điệu riêng, như một vũ công dần làm chủ từng bước nhảy. Tựa như một ván cờ vua kinh điển, trò chơi khởi đầu đơn giản với vài nước đi cơ bản: xây giếng, khai phá rừng và đồng ruộng, sau đó đặt ánh mắt theo dõi cả ba để thu về ba loại tài nguyên cùng lúc. Tiếp đến, mở khóa Lán Nông Dân nhỏ (Small Peasant Hut) để chiêu mộ Peasants vào quân đội, đúng lúc những đợt kẻ thù đầu tiên xuất hiện. Đây là giai đoạn để bạn “đặt nền móng” cho đế chế của mình, với những quyết định tuy nhỏ nhưng lại là chìa khóa cho sự phát triển về sau.
Màn hình lựa chọn xây dựng công trình như chuồng cừu, trường bắn hay lán nông dân
Tiên Tri Định Mệnh: Thách Thức và Phần Thưởng
Từ đó trở đi, The King is Watching trở nên rộng mở hơn rất nhiều, đặc biệt khi bạn mở khóa Prophecy đầu tiên. Hệ thống Tiên Tri này cho phép bạn định hình ba đợt sóng kẻ thù tiếp theo theo ý muốn, với tối đa ba lớp kẻ thù có thể được đặt trong mỗi đợt. Ngoài những kẻ thù cấp độ phổ biến (màu xanh lam) – yếu nhất nhưng mang lại phần thưởng nhỏ nhất – bạn còn có các kẻ thù trung bình (màu cam) và nguy hiểm (màu đỏ), mang đến những thử thách lớn hơn nhưng đi kèm với phần thưởng giá trị hoặc hữu ích hơn nhiều.
Đây là một hệ thống rủi ro và phần thưởng tuyệt vời, nơi bạn phải vận dụng khả năng dự đoán để đánh giá xem vương quốc của mình có thể chịu đựng được bao nhiêu áp lực. Liệu bạn có dám chấp nhận rủi ro để giành lấy những món hời lớn, hay sẽ chọn an toàn để giữ vững ngôi vương? Mỗi quyết định tiên tri như một ván bài lật ngửa, buộc bạn phải suy tính kỹ lưỡng trước khi đặt cược vận mệnh của cả vương quốc vào đó.
Màn hình Tiên tri Định mệnh, cho phép người chơi chọn loại kẻ thù trong The King is Watching
Nét Hài Hước Đen Tối: Cái Tôi Vĩ Đại Của Đức Vua
Quay trở lại với màn mở đầu game và cảnh hoa nở, đây là một ví dụ điển hình cho khiếu hài hước đen tối và kỳ quặc của The King is Watching. Nét hài hước này xuất hiện rất nhiều trong các lựa chọn bạn phải đưa ra giữa các vòng chơi, cũng như trong phần mô tả của các kẻ thù trùm. Mỗi lựa chọn đều được lồng ghép một cách tinh tế, khiến Đức Vua luôn “thượng phong”, ngay cả khi không nên như vậy, và điều đó khiến người chơi cảm thấy một niềm tự hào kỳ lạ về cách vương quốc vận hành.
Chẳng hạn, khi một người lính hắt hơi vào một thương nhân, người này đòi hỏi cái mũi của người lính làm hình phạt. Bạn có thể chọn tạo ra một bản sao của người lính và đưa cho thương nhân, người này chẳng thấy sự khác biệt nào. Đức Vua luôn đi trước một bước, và bạn, trong vai Ngài, cũng cảm thấy mình thông thái tương tự. Những tình huống dở khóc dở cười này không chỉ mang lại tiếng cười mà còn khắc họa rõ nét chân dung một vị vua có phần “ảo tưởng sức mạnh” nhưng lại cực kỳ hiệu quả trong việc duy trì trật tự.
Một trong những lựa chọn mang tính hài hước đen tối của Đức Vua
Cạm Bẫy Của Lòng Tự Phụ: Bài Học Đắt Giá
Cho đến khi bạn để sự tự tin lấn át, đó là lúc thảm họa ập đến. Bạn có thể cảm thấy quân đội đủ mạnh, lương thực đủ dồi dào, và quyết định dọn dẹp không gian để xây dựng các công trình phức tạp hơn, hoặc cố gắng “cày” Furniture để kiếm thêm Town Denarii giữa các lượt chơi. Nhưng rồi, chỉ trong chớp mắt, kẻ thù đã áp đảo, tiến đến tường thành của bạn. Lúc đó, dù bạn có gửi bao nhiêu đơn vị ra chiến đấu, kẻ thù vẫn sẽ tiếp tục tấn công tường thành cho đến khi nó bị phá hủy – hoặc bạn bại trận.
Sự kiêu ngạo là một thứ đáng sợ. Tôi đã bất ngờ gục ngã ở Tuần 20 sau khi đã chạm trán trùm cuối trong ba lượt chơi liên tiếp, chỉ vì tôi đã rời mắt khỏi quả bóng. Theo đúng nghĩa đen. Đó là bài học đắt giá về tầm quan trọng của sự cảnh giác không ngừng và cân bằng giữa tham vọng và thực tế trong quản lý vương quốc.
Quân đội của The King is Watching tấn công Volkar the Gold Hoarder
Nâng Cấp Không Ngừng: Vượt Qua Giông Bão
Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ cảm thấy bị game “lừa”, luôn có thể phân tích rõ ràng những lựa chọn dẫn đến thất bại của mình. Đương nhiên, là một game deckbuilder, đôi khi bạn có thể không nhận được những công trình cần thiết cho các đơn vị hoặc tài nguyên mà bạn dự định sử dụng. Nếu rơi vào tình huống này, bạn có hai lựa chọn: một là liên tục reroll và hy vọng có được công trình mong muốn. Hoặc bạn có thể loại bỏ các công trình hiện có và tập trung lại nỗ lực vào những gì bạn đang sở hữu.
Chi phí tài nguyên cho các công trình không bao giờ quá cao đến mức tôi cảm thấy không thể thay đổi chiến lược và tái tập trung, vượt qua giông bão cho đến khi vương quốc trở lại đúng hướng. Thậm chí, bạn có thể bất ngờ nhận được một lựa chọn cấp độ vĩ mô mang lại đúng thứ bạn cần, vì vậy không bao giờ có cảm giác những lựa chọn ban đầu đã “khóa chân” bạn suốt phần còn lại của trò chơi.
Màn hình thông báo thất bại sau khi gặp phải Goblin Warlord Gorzog
Những Quyết Định Thay Đổi Cả Vương Quốc
Giữa mỗi lượt chơi, bạn nhận được một lượng Town Denarii dựa trên thời gian bạn đã sống sót, cho phép bạn mua các công trình mở khóa nâng cấp, Bách khoa toàn thư (Encyclopedia), Hội đồng (Council), v.v. Những lần mua ban đầu này có cảm giác hơi tùy tiện, vì chúng mở khóa các khu vực của một trò chơi mà thông thường được cung cấp miễn phí. Nếu các nhà phát triển không muốn game trở nên quá tải với nhiều lựa chọn, họ có thể mở khóa những tính năng này khi hoàn thành hướng dẫn hoặc vượt qua các thử thách cho những khu vực như Gallery, thay vì phải tốn khoảng hai lượt chơi kiếm Town Denarii để tự mở khóa. Đây là một điểm nhỏ, nhưng nó phần nào làm gián đoạn cảm giác tự do khám phá ban đầu.
Mở khóa các công trình huấn luyện mới như trường huấn luyện ngỗng, chuồng ngựa và kỵ sĩ sâu
Những Điểm Gợn Nhỏ: Nơi Tiềm Năng Chờ Hoàn Thiện
Tôi chỉ có hai điểm trừ thực sự cho trò chơi này, và chúng ta sẽ đề cập đến chúng ngay tại đây. Thứ nhất, bạn không thể lưu game giữa chừng. Đây là một thiếu sót đáng tiếc trong thời đại hiện đại, khi hầu hết các game đều cố gắng tôn trọng thời gian của người chơi. Điều này càng đúng khi một lượt chơi có thể dễ dàng kéo dài hơn một giờ, và với một chiếc laptop không hỗ trợ chế độ ngủ đông (suspension state), bạn không có lựa chọn nào khác ngoài việc để game chạy. May mắn thay, các nhà phát triển dường như rất giỏi lắng nghe phản hồi của cộng đồng, với tính năng “báo cáo lỗi” được hiển thị nổi bật ở góc trên bên trái menu, và tính năng lưu game giữa chừng hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta. Tuy nhiên, vẫn cần lưu ý rằng nó chưa có mặt khi game được cho là đã hoàn thiện tính năng.
Vấn đề khác cần nhắc đến là hiện không có cách nào để gán lại phím (rebind keys). Thực tế, không có cách nào để kiểm tra các phím tắt ngay từ đầu. Điều này đặc biệt gây khó khăn khi chơi trên Steam Deck, vì để di chuyển các công trình, bạn phải nhấn Shift – một nút không có sẵn trên thiết bị này. Bạn sẽ phải tự gán lại thủ công từ hệ thống của Deck, khá phiền phức.
Ngoài những thiếu sót nhỏ này, vốn có thể được cập nhật tương đối đơn giản, tôi chỉ có tình yêu dành cho tựa game này. Đã lâu rồi tôi mới tìm thấy một trò chơi khiến tôi muốn thức dậy vào buổi sáng và lao vào chơi ngay lập tức mà không trì hoãn. Với sáu vị Vua khác để mở khóa, cùng nhiều cấp độ đe dọa khác nhau để hoàn thành – mang lại Ascension Crystals để tăng cường sức mạnh cho Vương quốc của bạn – The King is Watching thực sự muốn bạn đắm mình vào và không ngừng phấn đấu.
Màn hình giao dịch với các tùy chọn độc đáo như Dragon Bakery
Sức Hút Khó Cưỡng: Đồ Họa và Âm Thanh
Đồ họa của The King is Watching thật đáng yêu, gợi nhớ đến phong cách của Kingdom Rush, với hoạt ảnh và thiết kế sinh vật đầy sức sống. Tôi ước gì có thêm một chút thể hiện của các lựa chọn trong thế giới game. Ví dụ, việc nhìn thấy các tín đồ cultist ẩn mình trong rừng, nhưng điều đó có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của game, vốn đã được tối ưu hoàn hảo để chơi trên laptop. Và tin tôi đi, bạn sẽ muốn mang trò chơi này theo mình khắp mọi nơi, bởi tính gây nghiện của nó khó mà cưỡng lại.
Âm nhạc trong game thực sự mang tính không khí và hoàn hảo cho trò chơi. Dĩ nhiên, là một game có lối chơi lặp lại, bạn cũng hoàn toàn có thể chơi mà không cần âm thanh, thay vào đó là tận hưởng những bản nhạc yêu thích khác. Đây là một tựa game lý tưởng để vừa chơi vừa nghe podcast, sách nói hoặc những playlist nhạc bạn đã thuộc lòng.
Phong cách đồ họa độc đáo của The King is Watching gợi nhớ Kingdom Rush
Kết Luận: Tiềm Năng Vượt Trội Của Ánh Mắt Hoàng Gia
Nhìn chung, tôi đã có những giờ phút tuyệt vời với The King is Watching. Vòng lặp gameplay chính được thiết kế cực kỳ tỉ mỉ và cuốn hút một cách khó tin, khiến tôi không thể chờ đợi để tiếp tục khám phá những vị Vua và cố vấn khác sẽ mang đến điều gì. Đây là một bản giao hưởng hoàn hảo giữa chiến thuật sâu sắc, quản lý tài nguyên tinh tế, và yếu tố roguelite đầy bất ngờ.
The King is Watching đã chứng minh rằng sự kết hợp giữa các thể loại có thể tạo ra một trải nghiệm mới mẻ và gây nghiện đến mức khó cưỡng. Mặc dù còn vài điểm nhỏ cần cải thiện, nhưng tiềm năng phát triển của game là vô cùng lớn, hứa hẹn sẽ giữ chân game thủ trong nhiều giờ. Liệu ánh mắt của bạn có đủ sáng suốt để đưa vương quốc đến vinh quang, hay sẽ lạc lối trong mê cung của lòng tự phụ? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game độc đáo này và đừng ngần ngại khám phá thế giới nơi mọi quyết định của Đế Vương đều mang sức nặng thay đổi định mệnh!
