Trong bức tranh rộng lớn và đầy màu sắc của ngành game, những tựa game độc lập (indie game) luôn là những ngôi sao sáng âm thầm, mang trong mình khát vọng đổi mới và những ý tưởng táo bạo. Với vai trò của một người chuyên săn lùng những “viên ngọc thô” tiềm ẩn, tôi luôn cảm thấy có một niềm vui khó tả khi được giới thiệu đến cộng đồng những trải nghiệm game độc đáo mà đôi khi, chúng ta có thể vô tình bỏ lỡ. Và The Knightling, một tựa game hành động phiêu lưu thế giới mở mới toanh, chính là một ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu đó.
Tựa game này như một bản giao hưởng được viết bởi nhiều nhạc sĩ tài hoa: thoảng nghe âm hưởng hùng vĩ của Zelda: Breath of the Wild trong thế giới rộng lớn, chút duyên dáng của Super Mario Odyssey trong cơ chế di chuyển đầy linh hoạt, và thậm chí cả sự năng động của Spider-Man trong nhịp độ chiến đấu. Sau hành trình khám phá kéo dài khoảng 10-20 giờ cùng The Knightling, tôi nhận thấy game thực sự ấp ủ rất nhiều ý tưởng đáng giá, những mảnh ghép tươi mới cho bức tranh game indie. Tuy nhiên, liệu tổng thể có đủ sức để tách mình ra khỏi cái bóng khổng lồ của những người khổng lồ trong ngành và khẳng định vị thế “must-play” cho những game thủ yêu thích thể loại này? Hay The Knightling vẫn còn đang loay hoay tìm kiếm một bản sắc riêng giữa mê cung sáng tạo? Hãy cùng tôi đi sâu khám phá từng ngóc ngách, từ những điểm sáng rực rỡ đến những góc khuất còn dang dở của hành trình này.
Thế Giới Fantasy Rộng Lớn, Đầy Màu Sắc Của The Knightling
Ngay từ những cái nhìn đầu tiên, The Knightling đã chinh phục tôi bằng một phong cách nghệ thuật độc đáo, nơi sự quyến rũ toát lên từ thiết kế thế giới, các nhân vật ngộ nghĩnh và đầy cá tính, cùng cách kể chuyện linh hoạt. Đôi lúc, bạn sẽ đắm mình trong những trang sách truyện cổ tích mang phong vị thời trung cổ, đôi lúc lại chứng kiến những đoạn cắt cảnh (cutscene) được dựng trực tiếp bằng đồ họa trong game, tạo nên một sự hòa quyện thú vị. Cốt truyện của The Knightling, dù không quá phức tạp hay sâu sắc, nhưng lại đủ sức dẫn dắt người chơi, hoàn thành tốt sứ mệnh của mình.
Bạn sẽ hóa thân thành một tiểu hiệp sĩ tập sự, đệ tử của Sir Lionstone huyền thoại – một hiệp sĩ đích thực của vùng đất này. Điều này có nghĩa là bạn đang trên con đường rèn luyện để một ngày nào đó, có thể nhận được danh hiệu hiệp sĩ chính thức. Bi kịch ập đến khi Sir Lionstone đột ngột mất tích, chỉ để lại chiếc khiên ma thuật biết nói mang tên Magnus. Magnus, với những câu đùa dí dỏm đôi khi hơi “lắm lời”, trở thành người bạn đồng hành, vũ khí và công cụ đắc lực của bạn trong hành trình truy tìm Sir Lionstone.
Cốt truyện sau đó sẽ đưa bạn đến nhiều ngả rẽ bất ngờ, với những nút thắt và cao trào thú vị. Ở tuổi 13 non nớt, bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ vương quốc trong lúc hiệp sĩ của mình vắng mặt. Dù còn nhỏ tuổi, bạn sẽ dốc hết sức lực và tinh thần hiệp sĩ để hoàn thành nhiệm vụ cao cả này.
Thế giới fantasy rộng lớn và đẹp mắt của The Knightling, với các tòa nhà kiến trúc trung cổ
Hành trình của bạn trong The Knightling được định hình bởi hàng loạt nhiệm vụ, bao gồm cả những nhiệm vụ chính theo cốt truyện và vô số nhiệm vụ phụ (side quests). Các nhiệm vụ tùy chọn này chủ yếu tập trung vào việc giúp đỡ cư dân địa phương giải quyết những rắc rối và đáp ứng nhu cầu của họ. Mặc dù có tính chất “low-stakes” (ít rủi ro), nhưng chúng mang lại cảm giác dễ chịu và gắn kết với thế giới game. Nếu bạn là người thích tập trung vào câu chuyện chính như tôi, bạn sẽ nhanh chóng hoàn thành game. Tuy nhiên, nếu bạn muốn đào sâu và kéo dài thời gian chơi từ dưới mười giờ lên “rất nhiều” giờ, thế giới của The Knightling vẫn còn rất nhiều điều để khám phá.
Trong đó, không thể không nhắc đến những hoạt động nhỏ thú vị như các cuộc đua thử thách thời gian (time trial races), nơi bạn có thể kiếm được những phần thưởng giá trị tùy thuộc vào thành tích của mình. Sự khám phá cũng luôn được đền đáp xứng đáng bằng những chiếc rương kho báu hoặc tiền tệ, giúp bạn liên tục củng cố sức mạnh và trở nên mạnh mẽ hơn.
Bản nhạc nền của game cũng là một điểm cộng lớn, dù đôi khi tôi nhận thấy nó bị ngắt quãng một cách khá khó hiểu ở nhiều phân đoạn, và tôi không chắc liệu đây có phải là chủ ý của nhà phát triển. Dù sao đi nữa, từ một khu định cư trung cổ hoạt hình rộng lớn, đến những cánh đồng đầm lầy, sa mạc khô cằn và khu rừng kỳ ảo, The Knightling thực sự có rất nhiều điều để yêu thích từ góc độ trình bày thế giới.
Bản Giao Hưởng Của Chuyển Động: Điểm Sáng Chói Của The Knightling
Không thể phủ nhận, sức mạnh lớn nhất của The Knightling nằm ở cơ chế di chuyển của nó. Được trang bị Magnus – chiếc khiên khổng lồ mà bạn đang tạm giữ hộ Sir Lionstone – bạn sở hữu một bộ kỹ năng độc đáo, biến việc di chuyển từ điểm A đến điểm B trở thành một trải nghiệm thú vị chưa từng có.
Ngôi sao sáng của toàn bộ cơ chế này chính là khả năng trượt khiên (shield sliding), một tính năng được lồng ghép một cách tài tình vào toàn bộ thiết kế thế giới mở. Những con dốc được đặt một cách mời gọi khắp mọi nơi, một số khu vực trên mặt đất đóng vai trò như những bệ tăng tốc, những đường dốc và cầu trượt nước vui nhộn rải rác trên bản đồ. Tổng thể, đây là một thiết kế đường đi được cân nhắc kỹ lưỡng, gần như “van nài” người chơi tận dụng tối đa khả năng trượt khiên của mình.
Tiểu hiệp sĩ The Knightling đang trượt khiên Magnus xuống một con dốc trong thế giới game đầy màu sắc
Nhưng không chỉ dừng lại ở chiếc khiên. Bạn sẽ dần dần mở khóa thêm một chiếc dù lượn (glider) với khả năng tăng tốc khi bay, những cách chạy nhanh hơn, các cú nhào lộn đẹp mắt và nhiều hơn thế nữa. Kết hợp với các yếu tố môi trường được mở khóa sau này, như những bong bóng nổi giúp bạn bay lên cao và đặt lại lượt nhảy/lượn, bạn sẽ thực sự như “nấu ăn bằng ga” (cooking with gas) trên phương diện di chuyển cá nhân.
Điều này tạo ra vô số lựa chọn di chuyển cực kỳ thú vị, mang lại cảm giác thực sự tốt khi bạn đã thành thạo mọi ngóc ngách. Nó gợi nhớ đến Super Mario Odyssey khi bạn học cách tận dụng tối đa sức mạnh của Cappy. Dù không hoàn toàn mượt mà như Odyssey, nhưng đây là một cấp độ di chuyển mà tôi hiếm khi thấy trong bất kỳ tựa game nào khác kể từ đó.
The Knightling sử dụng khả năng lướt (glider) để di chuyển trên không, khám phá các hòn đảo bay
Tuy nhiên, điểm yếu của cơ chế di chuyển xuất hiện khi game giảm tốc độ và yêu cầu những pha leo trèo (platforming) chính xác hơn. Hãy hình dung một tựa game Sonic The Hedgehog: mọi thứ thật tuyệt vời khi ở tốc độ tối đa, nhưng khi chậm lại, nhịp điệu biến mất, và cảm giác trọng lượng (hoặc thiếu trọng lượng) của việc leo trèo trở nên lộn xộn.
Trong những khoảnh khắc này, The Knightling trở nên quá “bay bổng” và thiếu chính xác. Có khá nhiều trường hợp game yêu cầu platforming tỉ mỉ, dù nó chưa bao giờ mang lại cảm giác thực sự tốt. Tôi cũng không thể không nhắc đến việc game thiếu tính năng tùy chỉnh nút điều khiển (button mapping), và cả chạy nhanh (sprint) lẫn trượt khiên (shield slide) đều được gán vào cùng một nút cò (trigger). Điều này dẫn đến quá nhiều tai nạn platforming mà lẽ ra có thể khắc phục được bằng cách thay đổi nút. Game cũng rất cần một tính năng bám mép (ledge grab), vốn vắng mặt một cách đáng tiếc.
Chiến Đấu: Khiên Vũ Điệu Giữa Hy Vọng Và Sự Đơn Điệu
Mặc dù có thể lập luận rằng di chuyển, làm nhiệm vụ và khám phá là những trọng tâm chính của The Knightling, nhưng chiến đấu vẫn đóng một vai trò rất lớn. Bạn sẽ dành rất nhiều thời gian để dọn dẹp các trại địch, đối đầu với một vài con trùm (boss) và bị phục kích bởi những loài sinh vật kỳ lạ rải rác trên bản đồ.
The Knightling cung cấp một cây nâng cấp (upgrade tree) với bộ sưu tập các kỹ năng được thiết kế tốt. Tuy nhiên, cuối cùng, đối với tôi, nó vẫn biến thành một lễ hội “spam nút” (button-mashing) khá vô vị. Dù vậy, vẫn có những ý tưởng thú vị mà tôi khá thích. Vũ khí duy nhất của bạn là chiếc khiên của Sir Lionstone, mang lại cảm giác độc đáo so với các tựa game tương tự như Breath of the Wild, nơi bạn có vô số vũ khí cận chiến và tầm xa để lựa chọn.
Tất nhiên, chiếc khiên cũng được dùng để đỡ đòn, và cơ chế phản đòn (parry) ở đây khá dễ tha thứ. Bạn cũng có thể ném khiên để gây sát thương từ xa, giống như Captain America, một cảm giác khá “ngầu”. Thành thật mà nói, tôi rất thích ý tưởng một vũ khí duy nhất có thể được sử dụng cho nhiều mục đích. Đó là một ý tưởng thực sự hay, chỉ là cách thực hiện chưa thực sự tới nơi tới chốn.
The Knightling đang đối đầu với một nhóm kẻ thù bằng chiếc khiên Magnus trong một trận chiến đầy kịch tính
Kẻ thù trong game được chia thành khoảng ba dạng: loại yếu (fodder), loại nhanh nhẹn khó chịu và loại có giáp nặng. Trong số đó, những kẻ thù có giáp là thú vị nhất. Sau khi tấn công chúng đủ lâu, bạn sẽ cần phải lột bỏ lớp giáp của chúng thông qua một mini-game QTE nhanh để có thể gây sát thương thực sự. Thành thật mà nói, tôi thích ý tưởng này, và nó cũng là một tính năng áp dụng cho hầu hết các con trùm.
Thật không may, tôi không tìm thấy nhiều điều khác trong hệ thống chiến đấu đặc biệt độc đáo hay thú vị. Về chức năng, nó gần giống với phong cách chiến đấu nhanh và tập trung vào hành động của Spider-Man, nơi bạn sẽ đập kẻ thù xung quanh, tung chúng lên không trung, v.v. Chỉ là nó không thể vui bằng. Tất nhiên, đây là một tựa game indie, và bạn không thể mong đợi chất lượng chiến đấu tương đương. Nhưng những so sánh là không thể tránh khỏi.
Tiểu hiệp sĩ The Knightling thực hiện động tác ném khiên Magnus tấn công từ xa, tạo ra hiệu ứng đặc biệt
Thiết kế các con trùm cũng gặp phải những vấn đề tương tự. Một số con trùm trông khá ngầu và hùng vĩ với các đấu trường được thiết kế tốt, nhưng hầu hết chúng đều gói gọn trong các đòn tấn công được báo trước (telegraphed attacks) và các hiệu ứng vùng (AOE) với bộ đếm thời gian hiển thị rõ ràng, giúp bạn dễ dàng né tránh mọi thứ. Cuối cùng, tất cả đều được đánh bại bằng cách tấn công không ngừng, lột giáp của chúng, rồi thiêu rụi. Tôi mong muốn có nhiều sự đa dạng và sáng tạo hơn ở đây.
Mê Cung Giải Đố: Nơi Trí Tuệ Vươn Xa Hay Đắm Chìm Trong Tẻ Nhạt?
Với tư cách là một tựa game thế giới mở, hành động phiêu lưu, giống Zelda, bạn hoàn toàn có lý khi kỳ vọng The Knightling sẽ có các yếu tố giải đố. Và tôi ở đây để báo cáo rằng các câu đố hiện diện trong game… tạm được. Chúng không tệ, nhưng cũng không đáng nhớ. Chúng không quá khó, nhưng đôi khi vẫn có thể gây cảm giác tẻ nhạt. Nhưng chắc chắn là chúng có tồn tại, và chúng chắc chắn là một phần của game.
Phần lớn các câu đố này là dạng bảng áp lực (pressure panel puzzles), chẳng hạn như di chuyển Hộp A lên Bảng Áp Lực B, để mở Cổng C, giúp bạn chạm tới Quả Cầu Phát Sáng D. Nó không tệ, chỉ là không mấy thú vị. Với một tựa game chú trọng nhiều vào cơ chế di chuyển mượt mà và vui nhộn, tôi ước rằng nhà phát triển đã dành nhiều tâm huyết hơn để lồng ghép các thế mạnh và tính năng của game vào thiết kế câu đố, thay vì chỉ là những thứ cơ bản này.
Tuy nhiên, vẫn có một vài câu đố nổi bật, và một ý tưởng hay ho khi các chòm sao trên bầu trời được dùng làm gợi ý và lời giải cho một số vấn đề. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng dễ thương và vui vẻ, cùng với việc chu kỳ ngày/đêm của game đôi khi cũng đóng vai trò trong một số câu đố này.
The Knightling đứng trước một câu đố áp lực (pressure panel puzzle) trong một căn hầm tối tăm, thể hiện yếu tố giải đố của game
Game không thực sự có các hầm ngục truyền thống (legacy dungeons), vì vậy đừng kỳ vọng bất cứ điều gì thuộc loại đó. Thỉnh thoảng có những hầm mộ (crypts) để khám phá, mang cảm giác như hai hoặc ba Zelda shrines xếp chồng lên nhau, nhưng tiến trình và giải pháp cuối cùng lại không mang lại phần thưởng xứng đáng như bạn mong đợi.
Một lần nữa, không có gì thực sự tệ hay gây khó chịu. The Knightling thường thì vẫn khá thú vị. Tôi nghĩ game cuối cùng đã tự đặt mình vào một vị thế rất thách thức với phạm vi mà nó cố gắng thực hiện như một tựa game indie, mà tiếc thay, không thể cạnh tranh với những gì chúng ta đã có.
Thực sự rất khó để tách biệt game này khỏi Zelda, Mario, Spider-Man, và bất kỳ tựa game thế giới mở truyền thống nào bạn muốn so sánh. Điều này khiến The Knightling rơi vào một không gian so sánh bất khả thi, bất kể đôi khi nó có đáng yêu đến đâu. Tôi yêu game indie rất nhiều, nhưng tôi cũng nghĩ rằng chúng thường cần phải tạo ra những lối đi riêng biệt so với các tựa game lớn, nếu không, bạn sẽ chỉ còn lại một tựa game có thể thú vị, nhưng đơn giản là không thể sánh bằng.
Khung cảnh The Knightling khám phá một khu vực chứa đầy các khối đá và cơ chế giải đố, dưới bầu trời đêm đầy sao
“Bắt” Lỗi Game: Những Nốt Trầm Không Mong Đợi
Tôi không thích quá tập trung vào những phần như thế này, nhưng tôi cũng cần phải nói về một số vấn đề về hiệu suất và thiết kế mà tôi đã gặp phải theo thời gian. Tôi đã gặp phải tình trạng giảm khung hình (frame drops) trên PS5 mỗi khi hành động chiến đấu trên màn hình trở nên đặc biệt hỗn loạn. Có nhiều lỗi pop-in (vật thể xuất hiện đột ngột) và một số texture có độ phân giải khá thấp. Tôi đã rơi xuyên qua một vài địa hình và thỉnh thoảng lơ lửng giữa không trung.
Thành thật mà nói, những điều này không làm tôi bận tâm nhiều. Đặc biệt khi một tựa game đầy tham vọng được tạo ra bởi một đội ngũ nhỏ, đầy nhiệt huyết, tôi có thể bỏ qua và chấp nhận rất nhiều lỗi nhỏ về hiệu suất.
Tuy nhiên, The Knightling bắt đầu khiến tôi mất kiên nhẫn một vài lần khi một số vấn đề về thiết kế và hiệu suất bắt đầu ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm của tôi trong game.
Một đấu trường chiến đấu nơi tôi phải chống lại nhiều đợt kẻ thù có một cơ chế để đánh bại các mối đe dọa tầm xa nhưng đơn giản là không hoạt động. Thay vào đó, tôi phải ném khiên vào những kẻ thù này trong nhiều phút liền và từ từ làm hao mòn máu của chúng. Điều này biến một thử thách có thể chỉ kéo dài 5 hoặc 10 phút thành có lẽ 25 hoặc 30 phút, một cảm giác vô cùng tệ hại.
The Knightling đang đứng trong một khu vực chiến đấu rộng lớn, có thể là nơi xảy ra các lỗi kỹ thuật hoặc nhiệm vụ
Những lúc khác, mục tiêu nhiệm vụ quá mơ hồ, hoặc không tiến triển sang mục tiêu tiếp theo khi tôi đã hoàn thành một điều gì đó. Trong một trường hợp, tôi cần nâng cấp khiên của mình, sau đó nhiệm vụ lẽ ra phải dẫn tôi đến khu vực tiếp theo để khám phá. Nhưng nó không hề tiến triển.
Sau khi tải lại các bản lưu trước đó và thử lại năm lần, xóa và tải lại game, và cố gắng tìm cách để buộc game chuyển sang giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ, tôi nhận ra rằng mình phải nhảy lên một thác nước rất ngẫu nhiên để đến bước tiếp theo. Điều này hoàn toàn không rõ ràng, và cũng khiến cho nếu tôi sử dụng tính năng du lịch nhanh của game để cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này, tôi đã bị kẹt cứng (soft-locked).
Trong một phân đoạn hầm ngục của game, tôi cũng gần như bị kẹt cứng vì rơi xuống một gờ đá mà tôi không định rơi, và việc chết/hồi sinh liên tục đặt tôi vào khu vực mà tôi đơn giản là không thể tiến lên. Cuối cùng, tôi đã phải gần như phá vỡ game bằng cách tìm những texture nhỏ trên tường mà tôi có thể dùng để leo lên với vô số lần thử và lặp lại. Điều này không phải do thiết kế, mà chỉ là do tôi quá cứng đầu để chấp nhận một màn kẹt cứng và phải tải lại.
Tôi có thêm một vài ví dụ như thế này, nhưng chỉ cần nói rằng, The Knightling đôi khi tự làm khó mình, và điều đó không mang lại cảm giác tốt. Tất nhiên, nhiều điều trong số này có thể, và hy vọng sẽ được vá lỗi theo thời gian, nhưng tôi chỉ có thể nói về trải nghiệm của mình trong phiên bản mà tôi đã chơi.
Kết Luận: Vươn Lên Từ Cái Bóng Hay Chấp Nhận Định Mệnh Indie?
The Knightling là một bản hòa ca giữa sự đáng yêu, những ý tưởng di chuyển đầy thú vị và một thế giới mở được thiết kế đẹp mắt, không hề gây cảm giác nhàm chán. Đó là một tựa game được tạo nên từ tâm huyết, một nỗ lực đáng trân trọng của đội ngũ phát triển indie để mang đến một trải nghiệm phiêu lưu mới lạ. Cơ chế di chuyển linh hoạt, đặc biệt là khả năng trượt khiên, thực sự là điểm sáng rực rỡ, như một điệu vũ tự do giữa không gian rộng lớn, khiến mỗi hành trình khám phá trở thành một niềm vui đích thực.
Tuy nhiên, bức tranh The Knightling vẫn còn những mảng màu tối cần được tô điểm thêm. Hệ thống chiến đấu, dù độc đáo với chiếc khiên Magnus, nhưng lại thiếu chiều sâu, dễ biến thành những màn “spam nút” đơn điệu. Các câu đố chưa đủ sức tạo ấn tượng, chỉ dừng lại ở mức “ổn” mà không để lại dư âm. Những pha platforming yêu cầu độ chính xác lại bộc lộ sự thiếu mượt mà, cảm giác “trôi nổi” khó chịu. Và đáng tiếc hơn cả, là sự xuất hiện của một số lỗi kỹ thuật và nhiệm vụ không rõ ràng, đôi khi đẩy người chơi vào tình trạng “soft-lock” đầy ức chế, làm gián đoạn dòng chảy phiêu lưu đầy tiềm năng.
The Knightling, với trái tim nhiệt huyết của một game indie, đã dũng cảm bước vào sân chơi của những “gã khổng lồ” như Zelda hay Mario. Dù chưa thể sánh bằng, nhưng game vẫn là một trải nghiệm đáng giá cho những ai yêu mến dòng game độc lập và sẵn sàng bỏ qua những thiếu sót. Chúng ta hãy cùng hy vọng đội ngũ phát triển sẽ tiếp tục học hỏi và trưởng thành từ hành trình này, để một ngày nào đó, The Knightling thực sự có thể vươn mình, khẳng định một bản sắc riêng không thể trộn lẫn.
Bạn đã sẵn sàng cùng tiểu hiệp sĩ này khám phá thế giới của The Knightling chưa? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn nếu đã trải nghiệm!
