Khi so sánh giữa phân khúc game AAA và các nhà phát triển độc lập (indie) hay hạng trung (AA) trong ngành công nghiệp game, thông thường chúng ta có xu hướng ủng hộ các studio nhỏ hơn. Lý do là bởi trong nhiều trường hợp, họ thường mang đến những trải nghiệm “thuần khiết” và thú vị hơn so với các bom tấn được đầu tư hàng trăm triệu đô la.
Tuy nhiên, riêng trong thể loại JRPG (game nhập vai Nhật Bản), ít nhất là trong thời gian gần đây, cần phải thừa nhận rằng các studio AAA đã liên tục tạo ra những sản phẩm cực kỳ xuất sắc. Dù là ATLUS với IP mới Metaphor: ReFantazio hay Square Enix với phiên bản làm lại đầy ấn tượng của Final Fantasy VII, công bằng mà nói, JRPG đang thực sự trải qua một thời kỳ hoàng kim.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là không có những tựa game JRPG hạng trung (AA) đã vượt qua kỳ vọng và chứng minh được giá trị của mình. Đây chính là lý do chúng tôi muốn làm nổi bật top những game JRPG AA hay nhất hiện nay, giúp bạn thấy rằng AAA không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với tốt nhất. Cần lưu ý rằng, chúng tôi sẽ cố gắng không đưa vào danh sách này các “ông lớn” khác như ATLUS, Bandai Namco hay một vài cái tên đình đám khác, mặc dù có người có thể lập luận rằng ngoài Square Enix ra, tất cả các JRPG khác đều chỉ ở mức AA là cùng.
Top 10 Game JRPG AA Đáng Chơi Nhất
Danh sách này bao gồm những tựa game có thể không nhận được mức độ quảng bá rầm rộ như các bom tấn, nhưng chắc chắn sẽ mang lại những giờ phút giải trí chất lượng và đáng nhớ cho cộng đồng game thủ yêu thích JRPG.
10. Phantom Brave: The Lost Hero
Và một chai Rum
Yêu thích những câu chuyện “coming-of-age” (trưởng thành) được lồng ghép trong một cuộc phiêu lưu JRPG, thì ở phân khúc AA, Phantom Brave là một trong những ví dụ điển hình xuất sắc nhất. Đây là tựa game kết hợp khái niệm cuộc sống hải tặc với sự tồn tại của các linh hồn (phantom) vượt ra ngoài thế giới thực, nhưng may mắn là câu chuyện không bao giờ quá u tối. Đây vẫn là một cuộc hành trình cứu thế giới kinh điển, nơi bạn sẽ lập đội cùng bạn bè.
Thực sự, cốt truyện không phải là điểm bán hàng chính ở đây; nó ở mức chấp nhận được, nhưng lý do để dấn thân vào cuộc phiêu lưu đầy tính “cướp biển” này chính là bối cảnh độc đáo, lối chơi đa dạng, hệ thống vũ khí và chiến đấu hấp dẫn, cùng với đồ họa rực rỡ theo phong cách hoạt hình. Tác giả bài gốc chưa bao giờ thực sự bị thu hút bởi series Disgaea, có lẽ đó là lý do tại sao game này lại được xếp trên tựa game gốc cùng nhà phát triển. Nhưng bất kể định kiến cá nhân, Phantom Brave là một spin-off tuyệt vời và rất đáng chơi dù bạn có phải là fan của Disgaea hay không.
Cảnh trên đảo trong game Phantom Brave: The Lost Hero
9. Trinity Trigger
Đồng hành dễ thương, kiếm sắc bén
Nếu bạn đang tìm kiếm một cuộc phiêu lưu JRPG ba người chơi truyền thống kiểu Secret of Mana, nơi bạn có thể cùng bạn bè cứu thế giới, thì tựa game AA Trinity Trigger chắc chắn sẽ làm thỏa mãn bạn. Dù không cách mạng hóa các hệ thống hay yếu tố hoành tráng của JRPG, đây vẫn là một thế giới thú vị để khám phá với phần thưởng xứng đáng, hệ thống chiến đấu đầy thử thách nhưng vẫn kiểm soát được, và một câu chuyện hay để trải nghiệm.
Ngoài ra, điểm mới lạ là các “trigger” hay “familiar” (linh thú đồng hành) có thể biến hình thành những vũ khí mạnh mẽ ngay lập tức, một ý tưởng được triển khai khá tốt vào gameplay. Đây là một game lẽ ra đã trở thành một trong những JRPG hay nhất nếu được phát hành trên các hệ máy cầm tay như 3DS chẳng hạn. Có lẽ nó bị bỏ qua vì là một bản phát hành console trông khá “lỗi thời”. Tuy nhiên, dù có những tựa game hay hơn đang chờ phía trước trong danh sách này, Trinity Trigger vẫn xứng đáng có một vị trí.
Ba nhân vật chính cùng đồng hành trong game JRPG Trinity Trigger
8. Sakura Wars
JRPG mang đậm phong cách Anime
Mối liên hệ giữa fan anime và người hâm mộ JRPG thường khá rõ ràng, nhưng có thể nói Sakura Wars là tựa game làm mờ ranh giới giữa hai cộng đồng này nhất trong số tất cả các game thuộc thể loại này. Lý do là bởi game này dựa trên một anime đã nổi tiếng và khai thác mạnh mẽ nguồn tài liệu gốc, đến mức nội dung được chia thành các phần theo định dạng tập phim. Đây là một lựa chọn thiết kế game mà tác giả bài gốc thường không thích, nhưng lại hoạt động khá tốt trong Sakura Wars.
Điều này là do game có cốt truyện rất sâu sắc, và việc chia nhỏ nội dung thành các phần dễ tiêu thụ gần như là cần thiết để tránh bị “ngợp”. Tác giả bài gốc rất thích một game lấy cảm hứng và có độ chính xác lịch sử cao, nhưng game này có rất nhiều tên cần nhớ. Game chủ yếu thành công dựa trên hình ảnh và cách kể chuyện, vì thế giới game khá nhỏ và hệ thống chiến đấu chỉ ở mức trung bình. Nhưng chỉ riêng về mặt cốt truyện, đây là một tựa game mà mọi người nên thử qua.
Các nhân vật theo phong cách anime trong Sakura Wars
7. Eternights
Sự thay thế Persona hoàn hảo
Bạn đã chơi gần như tất cả các game JRPG lấy bối cảnh tuổi teen đầy “buồn bã” trong danh mục của ATLUS nhưng vẫn khao khát lối chơi giống Persona? Vậy thì bạn cần thử ngay Eternights. Tựa game này có đầy đủ các yếu tố đặc trưng của Persona, như thời hạn cần hoàn thành (deadlines), một nhóm thanh thiếu niên “rách rưới” chiến đấu chống lại quái vật từ thế giới khác, và tất nhiên, rất nhiều “waifus” để bạn chinh phục trong suốt cuộc phiêu lưu.
Tuy nhiên, điểm khác biệt cốt lõi ở đây là trải nghiệm khám phá hầm ngục là lối chơi hack and slash 3D thay vì chiến đấu theo lượt có tính toán. Điều này làm cho trải nghiệm chiến đấu trở nên năng động và mang tính phản xạ cao hơn nhiều. Tóm lại, đó là Persona với lối chơi hành động “đấm nút”, điều mà bất kỳ “Phantom Thief” nào đang rảnh rỗi đều nên tìm hiểu.
Ảnh bìa game Eternights với nhân vật chính và các bạn đồng hành
6. Rune Factory 4 Special
Trồng trọt một chút, chiến đấu một chút
Chúng ta đã thấy một số game cố gắng kết hợp hệ thống trồng trọt và JRPG, với mức độ thành công khác nhau. Các game như Harvestella và Sakuna: Of Rice and Ruin xuất hiện trong tâm trí, nhưng có lẽ Rune Factory vẫn là đỉnh cao của sự kết hợp này. Mặc dù tác giả bài gốc không thể thực sự giới thiệu Rune Factory 5 vì hiệu năng kém và đồ họa không đẹp mắt, nhưng hầu hết các phiên bản 2D góc nhìn từ trên xuống đều rất thú vị, và Rune Factory 4 Special là lựa chọn hàng đầu.
Game này mang lại tất cả niềm vui của cuộc sống thị trấn nhỏ giống như các tựa game Stardew Valley và Harvest Moon, nhưng có thêm hệ thống chiến đấu năng động và khám phá hầm ngục mà các fan JRPG khao khát. Game cân bằng rất tốt giữa mô phỏng cuộc sống (life sim) và hành động, tạo ra một vòng lặp gây nghiện khiến bạn gắn bó hàng giờ liền. Hơn nữa, ngay cả khi bạn đã chơi RF4, phiên bản Special này còn bổ sung chế độ Hell Mode, rất đáng để quay trở lại trải nghiệm. Vì vậy, dù bạn muốn cầm bình tưới cây hay vung kiếm, Rune Factory đều đáp ứng được.
Cảnh chiến đấu trong hầm ngục của game Rune Factory 4 Special
5. Atelier Ryza 3: Alchemist of the End and The Secret Key
Giấc mơ của nhà giả kim
Series Atelier có thể khá “đáng sợ” để bắt đầu chơi do các hệ thống khá phức tạp, cũng như việc thiếu lồng tiếng (dubbed localization) và bối cảnh, cốt truyện luôn thay đổi. Tuy nhiên, bất chấp tất cả điều này, những người dành thời gian đầu tư vào series “chậm nhiệt” này sớm nhận ra rằng giai đoạn làm quen ban đầu là hoàn toàn xứng đáng, vì đây là một series JRPG có rất nhiều thứ để khám phá.
Ryza 3, ít nhất là cho đến khi Atelier Yumia phát hành, là điểm khởi đầu tốt nhất cho người chơi mới. Game cung cấp một thế giới mở không quá khác biệt so với Genshin Impact, mặc dù mang cảm giác JRPG có cấu trúc và chiều sâu hơn. Game sở hữu một trong những hệ thống giả kim (alchemy) tốt nhất, nếu không muốn nói là tốt nhất trong làng game, có đồ họa tuyệt đẹp và kể một câu chuyện trưởng thành xuất sắc. Vì vậy, nếu bạn vẫn chưa thử qua series Atelier, đây chính là nơi để bắt đầu.
Nhóm nhân vật chính trong game Atelier Ryza 3
4. YS X: Nordics
Cuộc sống của hải tặc dành cho tôi
Tác giả bài gốc luôn thấy “điên rồ” khi mà, mặc dù liên tục nhận được đánh giá tích cực từ giới phê bình và có những phiên bản ấn tượng trong series lâu đời, nhưng series Ys lại bị đánh giá thấp một cách đáng kinh ngạc trong thế giới JRPG. Ys là một series mà, hết lần này đến lần khác, xây dựng dựa trên nền tảng vững chắc của các game trước đó và tạo ra những sản phẩm thực sự đáng kinh ngạc. Nordics lại là một tựa game nữa nâng tầm series này.
Lấy chủ đề hải tặc, phiên bản này tiếp nối câu chuyện của Adol. Dù có thay đổi so với hệ thống nhóm (party-based) thường thấy của series, game vẫn giữ được hệ thống chiến đấu thời gian thực nhanh và mượt mà, cùng với cơ chế di chuyển (traversal) thỏa mãn đặc trưng của các phiên bản hiện đại. Có lẽ nhiều người sẽ đồng ý rằng phần chiến đấu và khám phá trên tàu thuyền nghe thì hay hơn là khi thực sự chơi. Nhưng bỏ qua điều đó, đây vẫn là một sản phẩm “đỉnh” nữa từ một series luôn giữ vững phong độ và là một game JRPG AA tuyệt vời đáng để thử.
Adol và bạn đồng hành khám phá trên biển trong YS X: Nordics
3. Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes
Suikoden 2.0
Thể loại JRPG đang trải qua một “thời kỳ 2D HD” khi các game dường như hòa trộn hoàn hảo giữa các tài sản đồ họa hiện đại và cổ điển để tạo ra một kết quả độc đáo và ấn tượng về mặt hình ảnh. Eiyuden Chronicle là một tựa game nữa làm điều này rất hiệu quả. Đây thực chất là một phiên bản kế thừa tinh thần hiện đại của series Suikoden, và trong khi việc giữ đúng những gì đã có từ trước, như hệ thống chiến đấu còn hạn chế và có phần lỗi thời, đôi khi có thể là một điểm trừ. Quyết định biến đây thành một bản làm lại “được cường điệu hóa” của Suikoden lại hoạt động tốt trong phần lớn trường hợp.
Cốt truyện ở mức khá, game có lượng gameplay đa dạng ấn tượng, cung cấp rất nhiều nhân vật có thể chiêu mộ để chơi; và nếu bạn thấy chiến đấu tiêu chuẩn quá dễ dàng, luôn có các cuộc chiến tranh chiến thuật (strategic wars) khá thách thức. Về cơ bản, đây là một Suikoden hiện đại và tinh chỉnh. Dù có thể một số người sẽ chỉ khịt mũi trước điều này và chơi lại Suikoden II, nhưng những người hâm mộ đang tìm kiếm điều gì đó mới mẻ chắc chắn sẽ rất thích tựa game này.
Cảnh chiến tranh chiến thuật quy mô lớn trong Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes
2. Shadow Hearts: Covenant
Một viên ngọc PS2 đáng chơi
Có ai nhắc đến cụm từ “kinh điển bị đánh giá thấp một cách đáng kinh ngạc” không? Shadow Hearts là một series bị bỏ qua rất nhiều từ danh mục của Midway, mặc dù chứa đầy rẫy các hệ thống tuyệt vời, cốt truyện hấp dẫn và các quyết định thiết kế táo bạo. Điều này khiến game trở thành một JRPG nổi bật và đáng nhớ cho bất kỳ ai dám thử sức với “viên ngọc quý” từ thời PS2 này.
Phiên bản thứ hai trong series này là một bước tiến lớn so với bản gốc, mang đến một thế giới JRPG siêu thực lấy bối cảnh thời Thế chiến thứ nhất. Nhưng đừng lo lắng; nó không hoàn toàn tối tăm và u ám như vẻ ngoài. Ít nhất là không phải suốt cả game. Với góc camera cố định kiểu Resident Evil, hệ thống chiến đấu dựa trên nhịp điệu một phần, và rất nhiều thứ khác nữa, Shadow Hearts là một series xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi hơn những gì nó từng có. Nhưng thôi, muộn còn hơn không.
Nhóm nhân vật chính trong Shadow Hearts: Covenant
1. The Legend of Heroes: Trails to Azure
Sự hoàn hảo mang hơi hướng chính trị
Nếu bạn đang tìm kiếm game hay nhất trong series Trails, và tựa game mang đến bối cảnh tuyệt vời nhất cùng dàn nhân vật đáng tìm hiểu nhất, thì không đâu xa hơn The Legend of Heroes: Trails to Azure. Đây là một tựa game cần thời gian để “ngấm”, nhưng chắc chắn sẽ đền đáp xứng đáng cho tất cả những ai kiên trì với nó.
Trong khi các game như Trails of the Sky và Cold Steel đều hay theo cách riêng của chúng, Azure đại diện cho đỉnh cao của series, cả về phát triển nhân vật lẫn gameplay. Các nhiệm vụ phụ (side quests) thường xuyên có sẵn, đáng giá và đáng nhớ. Chiều sâu của việc xây dựng thế giới (worldbuilding) là tuyệt vời, sắc sảo và mang đậm màu sắc chính trị. Hệ thống chiến đấu cũng thử thách hơn đáng kể so với các phiên bản trước, nhưng theo hướng tích cực.
Như đã đề cập, game cần ít nhất mười giờ chơi để thiết lập bối cảnh và thực sự “thả lỏng” cho người chơi, điều này có thể khiến một số người khó chịu. Nhưng tác giả bài gốc cầu xin bạn hãy kiên trì vượt qua, bởi vì nửa sau của game là một trong những trải nghiệm JRPG tuyệt vời nhất mà bạn có thể tìm thấy.
Các nhân vật trung tâm của The Legend of Heroes: Trails to Azure
Kết luận
Rõ ràng, phân khúc JRPG AA chứa đựng rất nhiều “viên ngọc quý” đáng giá mà có thể bạn đã bỏ lỡ trong lúc mải mê theo đuổi các bom tấn AAA. Từ những cuộc phiêu lưu đầy phong cách, lối chơi độc đáo cho đến những câu chuyện sâu sắc và đầy cảm xúc, các tựa game AA trong danh sách này chứng minh rằng chất lượng không chỉ nằm ở ngân sách khổng lồ hay đồ họa hào nhoáng nhất.
Nếu bạn là một fan cứng của JRPG hoặc đơn giản là muốn tìm kiếm những trải nghiệm mới mẻ, khác biệt, đừng ngần ngại thử qua những cái tên được giới thiệu ở trên. Chắc chắn bạn sẽ tìm thấy một tựa game yêu thích mới trong thế giới đa dạng và phong phú của JRPG AA.
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về những tựa game này hoặc những game JRPG AA yêu thích khác mà chúng tôi có thể đã bỏ lỡ trong phần bình luận bên dưới!
