Với kinh nghiệm hàng trăm giờ “đắm mình” trong các thế giới khắc nghiệt của dòng game Souls, tôi hiểu rõ cảm giác lạc lối trong những cõi đất rộng lớn, đầy thử thách và cuốn hút đến mức nào. Nhưng song song đó, tôi cũng biết rằng đôi khi việc lấy động lực để “lao đầu” vào một tựa game Souls mới có thể khá khó khăn, đặc biệt là khi bạn vừa mới đánh bại con boss cuối cùng của phần game trước đó.
Những tựa game này thường là bài kiểm tra kỹ năng và sức bền của người chơi, nhưng yếu tố thứ hai – sức bền – không phải lúc nào cũng là bắt buộc. Bởi lẽ, vẫn có không ít game thuộc thể loại Souls/Soulslike có thời lượng chơi chính ngắn hơn đáng kể so với mặt bằng chung, cho phép bạn thỏa mãn “cơn khát” chiến đấu căng thẳng mà không cần phải đầu tư hàng trăm giờ mới thấy được màn hình kết thúc.
Nếu quỹ thời gian của bạn eo hẹp nhưng lại “thèm khát” những pha combat tàn khốc, thì danh sách dưới đây chính xác là những gì bạn đang tìm kiếm. Để xác định thế nào là “ngắn” trong bài viết này, chúng tôi chỉ đưa vào các tựa game có thể hoàn thành cốt truyện chính trong vòng 20 giờ hoặc ít hơn, và sẽ sử dụng dữ liệu từ trang web HowLongToBeat làm thước đo chuẩn.
10. Kena: Bridge of Spirits
Từ FromSoftware… à không, là từ phong cách Pixar
Kena khám phá hang động bí ẩn trong Kena: Bridge of Spirits
Chúng ta bắt đầu với một tựa game mà thoạt nhìn, nhiều người có thể sẽ nhíu mày vì giao diện có vẻ “dễ thương” của nó. Nhưng đừng để phong cách đồ họa kiểu Pixar và bối cảnh rừng cây ấm cúng đánh lừa. Đây thực chất là một game Souls-lite, hoặc ít nhất là chịu ảnh hưởng rất nhiều từ thể loại Soulslike.
Kena: Bridge of Spirits là tựa game có lối chơi giống với game hành động đi cảnh (action platformer) ở nhiều khía cạnh, yêu cầu người chơi thu thập những người bạn nhỏ tên là “The Rot” và giải các câu đố trên đường đi. Tuy nhiên, chính khi bước vào các trận chiến, game mới bộc lộ “bản chất” Souls của mình.
Hệ thống chiến đấu trong Kena rất năng động và đầy thử thách, đặc biệt khi chơi ở các mức độ khó cao. Chỉ những người chơi thành thạo cả cơ chế cận chiến, đánh xa và sử dụng phép thuật mới có thể sống sót và hoàn thành tựa game nhỏ gọn này. Chắc chắn bạn sẽ có nhiều công cụ hơn so với hầu hết game Souls truyền thống, khiến Kena trở thành một lựa chọn thân thiện hơn cho người mới bắt đầu. Dù sao đi nữa, đây vẫn là một trải nghiệm rất thú vị. Với thời lượng trung bình chỉ khoảng 10 giờ để hoàn thành cốt truyện chính, Kena xứng đáng có mặt trong danh sách này.
9. Remnant 2
Tôi thích Souls có thêm… thuốc súng
Nhóm người chơi chiến đấu trong Remnant 2, Dark Souls phiên bản súng đạn
Tôi luôn cố gắng tìm một cách diễn tả hay hơn cho series Remnant, nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể nào làm tốt hơn câu nói kinh điển: “Đây là Dark Souls với súng”.
Hiển nhiên, Remnant 2 còn nhiều điều hấp dẫn hơn thế, nhưng câu nói đó đã phần nào phác họa được tinh thần chính của game. Đây là một game hành động góc nhìn thứ ba qua vai, nhưng được bổ sung thêm độ khó trứ danh của dòng Souls. Thêm vào đó, game có hệ thống tạo thế giới ngẫu nhiên (procedural generation) được triển khai tuyệt vời, tăng khả năng chơi lại. Thế giới trong game cũng đầy kỳ ảo và hấp dẫn. Tất cả tạo nên một công thức cho một tựa game khá đặc biệt.
Remnant 2 cũng là một trong những game Souls-like co-op hay nhất trên thị trường. Mặc dù chơi cùng bạn bè có thể làm giảm bớt độ khó đáng kể, nhưng trải nghiệm đồng hành vẫn rất đáng giá. Với thời lượng hoàn thành cốt truyện chính ước tính khoảng 20 giờ, Remnant 2 là lựa chọn tuyệt vời cho những ai muốn thử thách Soulslike nhưng không muốn mất quá nhiều thời gian.
8. Mortal Shell
Một tựa Soulslike ‘Cứng Cáp’
Trận chiến boss đầy thử thách trong game Soulslike Mortal Shell
Mặc dù Mortal Shell có thể dựa hơi khá nhiều vào một cơ chế độc đáo, nhưng phải công nhận đó là một cơ chế tuyệt vời và hoàn toàn xứng đáng đưa game này vào danh sách. Mortal Shell có thể còn hạn chế ở thiết kế thế giới và cốt truyện so với các game Souls khác. Tuy nhiên, điểm game làm xuất sắc chính là hệ thống chiến đấu. Bạn không còn có thể núp sau chiếc khiên nữa, bởi vì trong game này, chính bạn là chiếc khiên.
Với khả năng “Harden” (làm cứng cơ thể), bạn cần phải liên tục chuyển đổi nhịp nhàng giữa phòng thủ và tấn công, tận dụng tối đa các lớp giáp (shells) độc đáo thu thập được trong suốt cuộc phiêu lưu để chiến thắng kẻ thù. Phải thừa nhận rằng càng về cuối game, mọi thứ có thể hơi lặp lại. Nhưng nhờ bầu không khí u ám đậm đặc, thiết kế boss ấn tượng và thời lượng chơi ngắn (khoảng 11 giờ để hoàn thành cốt truyện chính), phần lớn trải nghiệm của bạn sẽ rất thú vị, khiến Mortal Shell trở thành một lựa chọn Souls nhanh gọn tuyệt vời.
7. Another Crab’s Treasure
Kiệt tác ‘Shoals-Like’ dưới đáy biển
Nhân vật chính Kril trong game Soulslike dễ tiếp cận Another Crab's Treasure
Nếu bạn nghĩ Kena là tựa game duy nhất có vẻ ngoài thân thiện với trẻ em trong danh sách này thì bạn đã nhầm rồi. Another Crab’s Treasure là game Soulslike dễ tiếp cận nhất trên thị trường hiện nay. Game cung cấp một công thức tinh gọn, dạy cho người chơi tất cả các kỹ năng cốt lõi của thể loại Souls nhưng không có hệ thống xây dựng nhân vật phức tạp, thiết kế thế giới khó hiểu và những cạm bẫy “bẩn thỉu”.
Về cơ bản, đây là sự kết hợp giữa một game Souls truyền thống và game hành động đi cảnh (action platformer) dành cho mọi lứa tuổi, mang đến cốt truyện hài hước, hình ảnh sống động và các nhân vật đầy màu sắc. Tuy nhiên, bạn vẫn sẽ phải đối mặt với những trận chiến boss đầy thử thách và các cơ chế chiến đấu độc đáo như sử dụng “Shells” (vỏ sò làm giáp) và “Adaptations” (khả năng đặc biệt).
Các game thủ Souls kỳ cựu có thể sẽ dễ dàng vượt qua game này, nhưng nếu bạn đang tìm kiếm cách dễ nhất để bắt đầu với thể loại này, Another Crab’s Treasure là lựa chọn tốt nhất. Thời lượng hoàn thành cốt truyện chính của game này cũng tương đối ngắn, giúp người chơi có thể trải nghiệm trọn vẹn mà không tốn quá nhiều thời gian.
6. Thymesia
Hãy chọn ‘Độc dược’ của bạn
Chiến đấu với lưỡi hái trong game Soulslike Thymesia
Với thời lượng chỉ vỏn vẹn 7 giờ để hoàn thành cốt truyện chính (theo HLTB), Thymesia là tựa game ngắn nhất trong danh sách này, đến từ nhà phát hành Team17. Phải thừa nhận rằng game này còn một chút thô ráp về mặt hình ảnh. Tuy nhiên, rõ ràng trọng tâm của nhà phát triển là tạo ra một gameplay nổi bật, và họ đã hoàn toàn làm được điều đó.
Nhờ hệ thống đỡ đòn (parry) cực kỳ đã tay, cơ chế cân bằng giữa thanh máu và “độc dược” (Plague) mà người chơi cần tính toán trong chiến đấu, cùng với hàng loạt trận boss đầy thử thách và nhiều phong cách chơi khả dụng, game này thực sự tỏa sáng. Game kết thúc khá nhanh, và có lẽ điều đó lại tốt, vì cốt truyện của game khá yếu. Nhưng với khoảng thời gian ngắn ngủi bạn bỏ ra cho game này, bạn thực sự nhận được giá trị tối đa cho thời gian đầu tư.
5. Steelrising
Cuộc dạo chơi ‘người máy’ mạnh mẽ
Người máy Aegis chiến đấu ở Pháp thời Cách mạng công nghiệp trong Steelrising
Nếu bạn thích không khí steampunk giống như trong Lies of P và muốn trải nghiệm thêm, bạn chắc chắn không thể bỏ qua Steelrising. Bản tái hiện hùng tráng của Cách mạng Pháp này rất hấp dẫn, và hình ảnh tuyệt đẹp đã thổi hồn vào thế giới giả tưởng này. Nhưng thành thật mà nói, điều bạn quan tâm là hành động, và ai mà không thích chứ?
Hệ thống chiến đấu trong Steelrising là sự kết hợp tuyệt vời giữa sự năng động và chuyển động máy móc có phần nặng nề, đúng như những gì bạn mong đợi từ một cỗ máy. Điều này buộc bạn phải làm chủ lối chơi đã chọn và căn thời điểm tấn công một cách chính xác. Điểm trừ duy nhất với cá nhân tôi là các trận boss chính không thực sự mang lại thử thách đáng kể. Tuy nhiên, nhìn chung game vẫn đủ khó để khiến bạn “toát mồ hôi” nếu đánh giá thấp những kẻ địch thông thường tinh ranh.
Thêm vào đó, đây là một game Soulslike có thêm yếu tố đi cảnh (platforming) vui nhộn, biến nó thành một trải nghiệm độc đáo mà bạn nên tự mình khám phá. Với thời lượng khoảng 15 giờ để hoàn thành cốt truyện chính, Steelrising là một lựa chọn không tồi cho game thủ bận rộn.
4. The Last Faith
Về cơ bản là Bloodborne phiên bản 2D
Thế giới u ám và phức tạp trong game Metroidvania Soulslike The Last Faith
Nếu bạn thích Castlevania, nhưng cũng muốn có sự tàn khốc của một game Souls, thì The Last Faith chính là thứ bạn cần. Nói một cách đơn giản, game này đối với Bloodborne giống như Salt and Sanctuary đối với Dark Souls. Game mang đến một trải nghiệm Soulsvania u ám, đầy máu me và không khoan nhượng.
Cốt truyện của game khá tệ, thật lòng mà nói, nhưng game bù đắp điều đó bằng hệ thống chiến đấu mạnh mẽ, nhiều lựa chọn xây dựng nhân vật đa dạng, thiết kế màn chơi tuyệt vời và việc quay lại khám phá những khu vực cũ rất đáng giá, làm hài lòng tất cả những người hâm mộ thể loại Metroidvania. Có lẽ game cố gắng mô phỏng tựa game đứng ở vị trí cao hơn trong danh sách này hơi nhiều, khiến nó có cảm giác hơi “bắt chước”. Nhưng xét đến chất lượng của game tiếp theo, việc học hỏi theo cũng không phải là điều tệ. The Last Faith có thời lượng hoàn thành cốt truyện chính khoảng 16 giờ.
3. Blasphemous
Không Chúa Trời, Không Chủ Nhân
Nhân vật chính trong game hành động Soulslike Blasphemous
Nếu bạn chưa đoán ra, tiếp theo là Blasphemous, một cuộc phiêu lưu đầy ám ảnh lấy cảm hứng từ tín ngưỡng. Tôi đặc biệt chọn phần game gốc bởi vì, mặc dù phần tiếp theo khách quan là một game tốt hơn, nhưng phần đầu tiên chắc chắn là một game Soulslike “chuẩn vị” hơn.
Lý do là bởi Blasphemous gốc cung cấp ít công cụ hơn cho người chơi, nhưng vẫn giữ vững các trận đấu boss điên rồ, các khu vực đầy thử thách và thiết kế thế giới/nhiệm vụ khó hiểu đặc trưng. Kết hợp điều này với một trong những bối cảnh game có bầu không khí nhất trong thể loại, và một cốt truyện sâu sắc cho những ai sẵn sàng đào sâu tìm hiểu, bạn sẽ có một Soulsvania đáng giá “vàng mười”.
Một mẹo nhỏ: nếu trong nhà bạn có ai đó rất sùng đạo, có lẽ bạn nên chơi game này một cách “lén lút” một chút, vì game thực sự đúng với cái tên “Báng Bổ” của nó. Với thời lượng hoàn thành khoảng 14 giờ, Blasphemous là một trải nghiệm Soulslike 2D căng thẳng và đáng nhớ.
2. Nine Sols
Parry Hoặc Chết
Cảnh mở đầu phong cách thủy mặc của game Soulslike Nine Sols
Được rồi, về mặt kỹ thuật, tôi đang phá vỡ luật tự đặt ra vì game này mất khoảng 21 giờ để hoàn thành cốt truyện chính. Nhưng hãy cho phép tôi đưa nó vào danh sách này. Tôi sẽ không bao giờ ngừng nói về việc Nine Sols đã bị đánh giá thấp như thế nào trong năm 2024, mặc dù đây dễ dàng là game Soulslike đột phá hay nhất.
Tựa game này thiên về phong cách “parry-hoặc-chết” giống như Sekiro, buộc người chơi phải trở thành một “cỗ máy đếm nhịp” của con người để căn thời gian đỡ đòn và thực hiện các đòn phản công cực kỳ hiệu quả. Nhưng không chỉ có vậy. Game còn có một thế giới vẽ tay lấy cảm hứng từ Đạo giáo vô cùng ấn tượng, một cốt truyện lôi cuốn và đáng suy ngẫm, cùng với một số trận boss khó nhằn nhất trong thể loại, đặc biệt nếu bạn chơi ở độ khó tối đa.
Trong một thế giới chưa có Silksong, Nine Sols chính là “thuốc giải” đã giữ cho tôi tiếp tục. Và tôi nghĩ bạn cũng nên thử game này. Mặc dù hơi vượt quá giới hạn 20 giờ một chút, 21 giờ vẫn là thời lượng rất “ngắn” so với nhiều game Soulslike khác, và chất lượng của Nine Sols hoàn toàn xứng đáng.
1. Salt and Sanctuary
Lá thư tình gửi Dark Souls
Gameplay 2D cổ điển của game Soulslike Salt and Sanctuary
Nếu bạn đang tìm kiếm một game Soulslike không quá dài và mô phỏng mọi thứ bạn yêu thích ở game Souls truyền thống, bạn khó có thể tìm được lựa chọn nào tốt hơn “ông tổ” của dòng game Souls 2D. Salt and Sanctuary gần gũi với Dark Souls nhất mà bạn có thể trải nghiệm mà không thực sự chơi một game Dark Souls 3D. Game mang đến một thế giới u ám, được thiết kế tỉ mỉ, vô số lựa chọn xây dựng nhân vật và hàng loạt trận boss “sát thủ”.
Hệ thống chiến đấu giống như công thức của FromSoftware được chuyển ngữ hoàn hảo sang mặt phẳng 2D; thế giới kết nối liền mạch giống như Dark Souls đầu tiên, và mang lại cảm giác tự do và tiến bộ rất thỏa mãn. Nói tóm lại, nếu bạn yêu Dark Souls và muốn có thêm Dark Souls, thì đây là game nhất định phải chơi. Và quan trọng nhất, đây là tựa game sẽ không “níu chân” bạn hàng trăm giờ. Thời lượng hoàn thành cốt truyện chính của Salt and Sanctuary khoảng 16 giờ.
Bạn có đồng ý với danh sách này không? Tựa game Soulslike “ngắn” nào là yêu thích của bạn? Hãy chia sẻ cảm nhận bên dưới nhé!
